这个国家被称为刚果（利奥波德维尔），简称刚果（利），是非洲中部曾经存在的国家，现刚果民主共和国的前身。1960年比属刚果独立后，该国在1960年至1966年期间使用了“刚果共和国”这个国名。为了避免与邻国刚果共和国（布拉柴维尔）混淆，国际上通常以首都的名字作为区分，称为刚果（利奥波德维尔）和刚果（布拉柴维尔），简称分别为刚果（利）和刚果（布）。 1964年，刚果（利）的国名变更为刚果民主共和国。到了1966年，首都利奥波德维尔更名为金沙萨，此国的简称也随之改为刚果（金）。蒙博托掌权后，在1971年将国名更改为扎伊尔。1997年，国名再次改回刚果民主共和国，这一时期也被称为第一次刚果共和国时期