1965年3月，湖南省桑植县利福塔公社。三个村民上山砍柴时，在荒草丛生的山坡上，看见岩石上坐着一对男女。起初，他们以为是同样上山干活的夫妇，然而，当目光扫过那个男人的侧脸时，三个村民浑身一颤，差点惊叫出声——那个一脸凶相的男人，不正是消失了十五年的巨匪覃国卿吗？他怎么还活着？ 三个村民心里非常害怕，为了保命，三个村民放轻脚步悄悄下山向公安机关报告。要想弄明白覃国卿为何能潜藏十五年之久，时间得拨回到1949年8月。 当时的芷江机场降落了一架军用客机，国民党一级上将白崇禧走下客机。白崇禧奉蒋介石命令，意图在湘西建立反抗阵地，于是在芷江召开军政联席会议。 白崇禧召集了以杨永清为首的四百多名湘西土匪头目，不但给杨永清等人发放委任状，白崇禧甚至和民间帮会头目杨永清滴血认兄弟，结为拜把兄弟。 国民党将领宋希濂在1949年7月中旬，把瞿波平、师兴周、张平、徐汉章、陈策勋等土匪头目的队伍编成五个暂编师，交由杨良统率。国民党高层与民间土匪武装正式结合，导致全国解放时，湘西一带竟然聚集了十万土匪。 正是这十万土匪制造的混乱局势，让覃国卿这种小股土匪有了趁乱藏匿的空间。 覃国卿原本有着富裕的家庭，走上到处抢劫杀人的道路，有着明确的历史缘由。1934年10月，任弼时、王震率领的红六军团与贺龙领导的红二军团在贵州印江县木黄镇会师。 1934年11月，贺龙率领红二、红六军团离开黔东，在湘西的龙山、桑植、永顺地区展开全面军事行动，在龙家寨歼灭陈渠珍两个多旅的兵力，顺利占领桑植，并在大庸成立中共湘鄂川黔边区临时省委。红军在湘西同步开展打土豪、分田地的政治任务。 覃国卿的父亲覃新斋是桑植县青安坪的恶霸，覃新斋被红军公审处决。桑植本来就是贺龙的故乡，当地有两万人跟随贺龙参加红军。这种革命的历史进程，却在年仅十五六岁的覃国卿心里埋下了对新政权深刻的仇恨。覃国卿发誓要抱复。 覃国卿先加入地主武装，后来投靠堂叔覃学吾。因为凌辱堂婶的事情败露，覃国卿开枪打死堂叔堂婶，彻底当了土匪。覃国卿为了在土匪首领覃天宝面前证明自己的胆量，当场活掏一名手下的心肝炒熟吃下。覃国卿很快带着人马建立山头，在桑植、大庸、永顺三县交界地带抢劫杀人。 1950年1月18日，第一四一师各部队向八面山发起总攻，攻克大岩门、望乡台，占领敌军核心防御地点燕子洞，消灭了盘踞龙山多年的瞿波平、师兴周土匪队伍。第一三九师则合击辰溪长田湾。 2月20日，湘西军区集中九个营的兵力对古丈张平、泸溪徐汉章土匪队伍展开合围，击毙大土匪头目张平。 1950年10月17日，湖南军区调集四万多名兵力，在北起湖北来凤、南至湖南绥宁的八百里战线上全面突击。第四十七军在湘西共歼灭土匪和武装人员十一万三千多人。 第四十七军完成湘西剿匪任务后，于1951年2月奔赴朝鲜战场参加抗美援朝战争。原四十七军军长曹里怀后来回忆时提到，许多被收编的湘西土匪在朝鲜战场上打仗非常勇敢，很多人战死沙场。 覃国卿和田玉莲在1950年7月的围剿中逃脱解放军的包围圈，躲进少有人去的深山树林。覃国卿和田玉莲在山洞里躲藏了十五年。这十五年间，覃国卿偶尔下山抢劫当地居民。 1964年8月，永顺县一名青年在家附近被杀，公安机关勘查现场后确认是覃国卿和田玉莲再次杀人抢东西。湖南省军区和公安厅立刻发布通缉令，在三县交界处严密部属兵力。 1965年3月24日。利福塔公社的三个村民确认看到的是覃国卿后，火速下山报告。消息上报后，桑植、永顺、大庸三县紧急动员，调集解放军官兵、公安干警和基干民兵共七千多人。 七千人的队伍以大队为单位，挨个排查每一座山头和每一个山洞。 3月24日下午，搜山队伍在青安坪公社棉花垭的缸钵洞外面，发现了覃国卿的行踪。覃国卿躲在狭窄的缸钵洞内，利用洞口石块负偶顽抗，连开数枪打伤多名民兵。联 合剿匪指挥部曾派人到洞口外大声劝降，但是覃国卿不但不听，反而开枪还击，态度十分恶劣。由于缸钵洞地势狭窄陡峭，强行冲锋会造成极大伤亡，联合剿匪指挥部决定采取火力攻击。