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晚年的陶峙岳,回到了湖南长沙。

他住在一座很普通的院子里,过着很普通的生活。他每天读书、写字、种花,有时候会接待一些来访的客人。他从来不愿意谈起自己当年的功劳,但只要有人提起新疆,提起那十万弟兄,他的眼睛就会立刻亮起来。

1982年9月28日。

一个让陶峙岳等待了一辈子的日子。

那天,中共中央和中央军委正式批准,陶峙岳成为中国共产党党员。

那一年,他九十岁。

他是中国共产党党史上,年龄最大的新党员之一。

接到批准通知的那一刻,陶峙岳热泪盈眶。

他颤抖着手,在日记本上,写下了这样一段话:

「伟哉共产党,饮水必思源。四化又长征,追随幸有缘。」

巧合的是,他正式成为共产党员的日子——9月28日,正是三十三年前,毛主席给他发那封"绝不使任何一个爱国起义的人员感到失望"回电的同一天。

历史,有时候就是这样意味深长。

1988年12月26日,陶峙岳在长沙病逝,享年九十七岁。

那是毛主席的诞辰之日。

他走的那天,湖南下着小雪。屋里很安静,他的家人围在床边。临终前,他没有留下任何遗言,只是望着窗外,望着遥远的西北方向,长长地舒了一口气。

那个方向,是新疆。

那里,有他亲手交到人民手中的六分之一国土。那里,有他亲手开垦出的二十三万亩良田。那里,有那座他和他的兵亲手建起的"戈壁明珠"——石河子。那里,长眠着许多跟着他从战士变成建设者的弟兄。

他曾经向毛主席提出的那个最卑微的请求,跨越了将近四十年的岁月,终于有了一个完美的答卷。