四，戴季英没完成带领四支队东进的任务，新四军军部又安排参谋长张云逸到江北来督促高敬亭东进。

张云逸来了后，高敬亭依然不买账，张云逸只好带着8团先走，而高敬亭则想带着7团和9团背靠鄂豫皖根据地打游击。8团是小团，7团和9团是大团，是高敬亭的主力，这时已经扩军发展到八千多人。

眼看张云逸也带不动高敬亭，于是叶挺亲自到了四支队，召开干部会议，宣布了中央的命令，限期到皖东敌后地，。四支队干部一致表态执行中央和军部的命令，高敬亭也表态同意。

那知道叶挺走后，高敬亭直接命令7团、9团停止东进。

万万没想到，这时候7团的团长杨克志和政委曹玉福投敌叛变，而且席卷了部队缴获的不少金银，所以一时轰动新四军。

为了稳定军心，新四军就开展了反杨、曹的斗争，这自然就牵涉到了高敬亭。这时候，刚好张国焘叛逃，国军派飞机在大别山到处散发传单，新四军军部压力很大，生怕又出现一个“张国焘”。

同时，国党安徽省主席廖磊也向叶挺以及国军第五战区、蒋介石告状，说高敬亭“在皖省横行骚扰”、“不服从命令”、“肆意招兵买马”等等。

于是，新四军决定抓捕高敬亭，叶挺以开会的名义，将高敬亭骗到8团驻地合肥青龙场镇，让他的教导大队在外待命，高敬亭一进屋就被抓了起来。他的三个随身警卫也被缴械，其中一个警卫叫万海峰（这个万海峰就是后来的成都军区政委，88年上将）。

然后叶挺、戴季英等通知高敬亭的教导大队长李世安（开国少将，福州空军政委），说高敬亭被捕，叫他安定好教导大队，不可生变，随即派人接管教导大队。

李世安当时一下子就懵了，不知所措。多年后，李世安回忆这次经历，认为这是他一生中经历的最大的一次风险。他认为，无论怎么看，当时叶挺冒然扣押高敬亭，确实是一个“误着”，一个“险着”。因为弄得不好，完全可能引起兵变。以当时教导大队的实力，吃掉8团，抓住叶挺，放出高敬亭是很容易的事。总之，如果这些事稍微处置不当，就会导致大乱，改写新四军的历史。

高敬亭被关押后，否认对他的一切指控，并以自杀相逼。

邓子恢就高敬亭一事发报给，的回电是：“能否送高到延安学习?”

而这时蒋介石对廖磊的回电也到了，蒋介石对高敬亭并不陌生，曾悬赏10万大洋取其首级，此刻有人告状，正好老帐新帐一起算。蒋的回电是：“所请将高敬亭处以枪刑照准。”

第5战区据此下了公函送给叶挺。叶挺不是共产党员，是蒋介石任命的新四军军长，对当时党在抗战中的独立性理解不够深刻，他与戴季英等商议后决定对高敬亭执行枪决。

高敬亭被关押20天后被枪决，时年32岁。