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1938年到1940年,是八路军的"黄金三年"。

这三年,八路军像滚雪球一样,越滚越大。

聂荣臻在晋察冀,把一块几乎是空白的区域,硬生生开辟成了第一块敌后抗日根据地。到1940年,晋察冀军区已经拥有10万正规军,控制人口超过1200万。

贺龙的120师在晋绥,打出了"贺胡子"的威名。日军一提起贺龙,都头疼。

刘伯承、邓小平的129师在晋冀鲁豫,更是打得风生水起。这支部队里,走出了后来新中国的两位元帅和一位大将——刘伯承、徐向前、陈赓。

1940年,八路军的总兵力,达到了40万。

这个数字,是三年前的十倍。

日军坐不住了。

华北方面军司令官多田骏,亲自制定了一套"囚笼政策"——以铁路为柱,以公路为链,以碉堡为锁,把华北切成一块块小格子,想把八路军困死在里面。

八路军怎么办?

1940年8月20日夜,彭德怀一声令下,105个团、20多万八路军,同时向日军的铁路、公路、碉堡发起攻击。

这就是震惊中外的百团大战。

从8月20日打到12月5日,整整三个半月。八路军炸毁铁路474公里,公路1500多公里,摧毁日军据点近3000个,毙伤日伪军4万多人。

日军华北方面军上报东京的战报里,第一次出现"共军已成华北治安之最大癌肿"的评语。

冈村宁次就是这时候被派到华北来的。

这个老鬼子看了前任多田骏留下的资料,看完就拍了桌子。他对参谋说,多田骏太轻敌了,八路军不是土匪,是一支真正的军队,而且是一支非常危险的军队。

冈村宁次上任后,立刻开始部署一套更狠的打法——"治安强化运动"和"三光政策"。

烧光、杀光、抢光。

从1941年到1942年,日军对华北抗日根据地,发动了前所未有的大"扫荡"。

出动的兵力最多一次达到7万人。"扫荡"的时间最长一次达到三个月。手段之残忍,前所未有。

华北平原上,那两年发生了多少惨案?单单"潘家峪惨案",日军就屠杀了1230名村民,全村被烧成白地。

根据地的老百姓,被日军赶到平原上的"人圈"里,像牲口一样圈着。

八路军最艰难的日子来了。

晋察冀根据地,从1200万人口,一度缩减到500多万。129师控制的区域,人口从1500万降到800万。整个华北的八路军,从40万一度减到30万出头。

彭德怀后来在自己的笔记本上写:"那是最难的两年,最难的两年啊。"

可就是这最难的两年,八路军硬是挺了过来。

毛泽东在延安提出"精兵简政",把多余的机关干部精简下来,充实到基层。朱德、彭德怀在前线组织反"扫荡",跟日军打游击战、麻雀战、地道战、地雷战。

1942年底,日军的"三光政策"开始失效。不是日军打累了,是老百姓用命换来的。

每一个被烧毁的村庄,都激起了更多人对日军的仇恨。每一个被杀害的村民,都让更多的年轻人参加了八路军。

到1943年,华北的局势开始逆转。

八路军开始反攻了。

1944年,八路军发起春季攻势、夏季攻势、秋季攻势、冬季攻势,一年四季,连续打。日军的据点一个个被拔掉,沦陷区一寸寸被收复。

到1945年初,华北大部分乡村,已经重新回到了八路军手里。

1945年8月9日,苏联对日宣战。

8月10日,朱德以延安总部总司令的名义,向全军发布第一号命令:立刻开展全面大反攻。

一时间,华北、华东、华中,上百万八路军、新四军同时出动,向日军占据的城市、交通线、据点发起总攻。

8月15日,日本天皇宣布无条件投降。

消息传到重庆,蒋介石表面上是高兴的。可他坐在办公室里,越想越不对劲。

这八年,八路军到底扩张了多少?现在手里到底有多少兵?控制着多少地盘?

想到这些,蒋介石手一抖,茶杯差点端不稳。

他立刻把戴笠叫来,下了一道死命令:三天之内,必须把八路军的真实兵力查清楚。

戴笠不敢怠慢,立刻调动军统所有的力量,日夜加班,终于在8月18日凌晨,把一份绝密报告摆在了蒋介石桌上。

蒋介石翻开第一页,就看到了那个数字。

茶杯砰的一声掉在地上,摔得粉碎。戴笠看老蒋脸都白了,嘴唇哆嗦着,半天说不出话。良久,蒋介石压低声音,一字一顿问了戴笠一句话——这句话后来成了国民党高层最大的秘密之一。