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就这样，整编74师踏上了那条通往孟良崮的路。

5月初，国民党陆军总司令顾祝同坐镇徐州，统一指挥24个整编师、60个旅约45万大军，对山东解放区发动重点进攻。

兵力配置是这样的：7个师17个旅约20万人部署在徐州、济南和鲁西南担任守备和策应；17个师43个旅约25.5万人配置在一线，担任突击和进攻。

华野总兵力只有27万人，比敌人整整少了18万人。

而且国军采用的战术是“密集靠拢、稳扎稳打、逐步推进”，像石碾子一样往前推，不给华野分割包围的机会。

负责一线突击的是第一兵团，司令官汤恩伯，下辖整编74师、25师、83师等部队。

兵团采取的是中央突破战术，以74师为箭头，25师和83师护卫两翼，65师、84师和第7军在更外侧策应。

张灵甫急于抢头功，命令部队全速向坦埠推进，目标是华野指挥部所在地。

但事情从一开始就不顺利。

从垛庄到坦埠的直线距离不过30多公里，路况极差，临时修建的急造公路根本承受不了重装机械化部队的载荷，多段路面塌陷造成拥堵，部队走走停停。

更麻烦的是，公路中间还横着一条汶河，张灵甫不得不电请汤恩伯，请求将攻占坦埠的时间延后到5月14日。

然而，负责护卫两翼的黄百韬25师和李天霞83师，开进途中遇到了同样的问题，行进速度比74师还慢。

这就出现了一个致命的局面——本来三路平行开进的部队，变成了一个“品”字形结构，74师成了箭头，凸显在华野阵前。

与此同时，华野这边的情况也很微妙。

粟裕最初盯上的并不是74师。