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5月10日夜里，华野发现第7军和整编48师有进攻沂水的迹象，这两支部队位于第一兵团侧翼，相对孤立，粟裕本来打算集中主力围歼这个方向。

但第二天，华野破译了第一兵团的行军计划，看清了汤恩伯的全盘部署。

陈毅和粟裕交换了意见，做出了一个大胆到近乎疯狂的决定：不打第7军了，直接打74师。

这个决定在当时看来简直是虎口拔牙。

74师是国军五大主力之首，全美械装备，3.2万人的超编师，战斗力比普通军还强。

更重要的是，74师周围有几十万国军，一旦包围圈形成，华野不但要吃74师，还要顶住外围国军的反包围。

但粟裕有自己的判断。

第一，74师正位于华野主力正面，不需要大规模调动兵力就能形成5：1的局部优势；第二，74师虽然是全美械装备，但进入山区后重装备难以发挥作用；第三，74师是嫡系精锐，素来骄横，和其他部队矛盾很深，真打起来不一定有人拼命救援；第四，正因为74师是王牌主力，一旦歼灭，对国军将是实力和精神上的双重打击。

5月12日，张灵甫率部艰难向坦埠推进，已经跟华野9纵交上了火，打得很激烈。

他发现正面出现的华野纵队番号竟然多达七八个，立刻向汤恩伯请示，说情况跟原来想的完全不一样，是不是不要再攻了。

汤恩伯拒绝了。

这位日本陆军士官学校毕业的“中原王”，5月12日晚上也意识到问题严重了。

他专门要通了南京国防部的电话，请求对进攻坦埠的决定进行商榷，但南京方面的态度很明确：按原计划执行。

战场上瞬息万变的形势，从来不会等人。

5月13日夜里，华野的行动开始了。

叶飞的第1纵队趁着夜色，从74师左翼和25师之间的结合部切入，像一把尖刀插进了敌人的空隙，横在了74师和垛庄之间，切断了74师与黄百韬25师的联系。

这个切割点选得极其精准。

两军结合部是防御最薄弱的地方，25师和74师之间本来就有空隙，74师突进过快之后，这个空隙就更大了。

1纵的穿插部队摸黑行军，在敌人眼皮底下完成了分割。

与此同时，8纵从83师和74师的结合部插入，同样是夜色掩护，同样是切割结合部。

两支纵队像两把钳子，从左右两侧死死咬住了74师。

但真正让张灵甫断掉退路的，是王必成的第6纵队。

6纵之前隐蔽潜伏在鲁南，接到命令后开始向孟良崮方向急行军。

两天两夜，奔袭100多公里，5月15日拂晓，6纵攻占了垛庄。

垛庄是74师的军需大本营，所有补给、弹药、辎重都集中在这里。

垛庄一丢，74师的退路被彻底封死。

这时候张灵甫才发现，自己带着3.2万人走进了粟裕精心设计的陷阱。

他手里拿着汤恩伯“再坚持一下”的电报，看着周围越来越紧的包围圈，做出了一个后来被反复讨论的决定：向孟良崮撤退，上山固守待援。

从军事角度看，这个决定不能完全说错。

孟良崮是花岗岩山体，地势陡峭，易守难攻，只要占据制高点，理论上可以形成居高临下的火力优势。

而且蒋介石已经严令孟良崮周围的10个整编师全力支援，尤其是黄百韬的25师和李天霞的83师，务必内外夹击，聚歼华野主力于孟良崮地区。

张灵甫相信，只要74师能守住孟良崮，等援军一到，就是中心开花的局面。

魏振钺不同意。

他站在张灵甫面前，语气急促地说：“孟良崮全是石头山，挖不了战壕，挖不了掩体，工事根本没法修。这种地形看起来险要，实际上不利于防守。咱们唯一的办法，就是集合全师力量正面突围，杀出一条血路。损失会很大，但这是最有效的办法。”

张灵甫没有马上表态，转头问副参谋长李运良。

李运良想都没想就驳回了魏振钺的建议。

他说孟良崮正因为是石头山，自然地形就可以防守，不用挖工事，反而减少了消耗。

只要坚持住，等援军一到，就能内外开花，打华野一个反包围。

李运良太了解张灵甫的心思了。

张灵甫想要的是功劳，是“百万军中取上将首级”的威名。

魏振钺的突围方案意味着认输、意味着逃跑，那不是张灵甫的风格。

张灵甫采纳了李运良的意见。

魏振钺站在一旁，看着这对将佐你来我往地讨论“中心开花”的前景，一句话也插不进去。