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以项英为首的一派，主张“向南发展”。

他们的理由很简单：往南，去闽浙赣地区，那是我们以前的老根据地，群众基础好，队伍拉起来快。而且那边多是山区，便于隐蔽和开展游击战。

听起来很有道理，对吧？

但陈毅第一个站出来反对。

他一针见血地指出：向南，是死路一条！

为什么？

因为闽浙赣地区，当时还是国民党统治区，并没有被日本人占领。你新四军大摇大摆地跑过去发展势力，算怎么回事？

这不是抗日，这是在跟国民党抢地盘！

到时候，日本人还没打，自己人先打起来了。这不正好中了重庆那些人的下怀吗？他们巴不得你跟地方部队搞摩擦，然后就有借口说你“破坏抗战”，名正言顺地把你“剿灭”。

陈毅看得透透的。他说，我们不能只看脚下，要看全局。

真正的活路，在北方。

向北，跨过长江，到苏北去！

苏北当时是什么情况？

大片地区被日军占领，但日本人兵力不足，只能守着一些大城市和交通线。广大的农村地区，成了权力的真空地带。

国民党江苏省主席韩德勤，手里有几万兵马，盘踞在苏北，但他首要任务是防共，而不是抗日。对日军，他打得畏畏缩缩；对新四军，他可是磨刀霍霍。

陈毅的战略构想，石破天惊：

“向南巩固，向东作战，向北发展。”

“向南巩固”，就是稳住皖南的军部和后方。

“向东作战”，就是在我们已经进入的苏南地区，狠狠地打鬼子，建立根据地。

而最关键的，是“向北发展”。派一支精锐部队，像一把尖刀，插进苏北那片真空地带。在那里，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。只要站稳了脚跟，不仅可以建立起广阔的抗日根据地，还能跟北边的八路军连成一片，彻底盘活整个华中战场的棋局。

这是一个何等宏大而精妙的构想！

但这个构想，遭到了项英的坚决反对。

项英的顾虑是：苏北是平原水网地带，无险可守，不利于游击战。而且那里是韩德勤的地盘，贸然过去，必然会引发大规模冲突。万一打输了，这点家底就全赔进去了。

说白了，项英想的是“求存”，而陈毅想的是“发展”。

一个盯着脚下的坛坛罐罐，一个望着远方的星辰大海。

两种思路，两种格局，完全不在一个频道上。

争论了很久，谁也说服不了谁。

项英是分会书记，一把手，他不同意，谁也动不了。

陈毅急得像热锅上的蚂蚁。他知道，历史的机遇，稍纵即逝。再这么拖下去，黄花菜都凉了。

他不断地给项英写信、发电报，苦口婆心地劝。

“我们不能做安乐公，守着皖南这点地方，是守不住的。”

“向北发展，看似冒险，实则生路。向南保守，看似稳妥，实则死路。”

他还多次找到项英，当面力争。有一次，两人在军部吵得面红耳赤，几乎要拍桌子。

项英固执地认为，陈毅这是在搞军事冒险主义，是要拿新四军的命运当赌注。

陈毅也毫不客气地回敬：现在这种局势，不冒险就是等死！

僵局，就这么持续着。

时间到了1939年。

眼看着苏南的局面越来越好，而整个新四军的发展却因为战略方向不定而陷入停滞，陈毅坐不住了。

他决定，不等了。

这年11月，他以个人名义，直接向最高领导层发了一封长篇电报，详细阐述了自己“向北发展”的战略构想，并且恳请上级支持他，允许他率部向北挺进。

这在当时，是冒着极大的政治风险的。绕过直接上级，向上汇报，这是犯了大忌。

但陈毅顾不了那么多了。

电报发出去，石沉大海，一连好几天都没有回音。

陈毅的心，一天比一天沉。他甚至做好了最坏的打算，如果上级不支持，他就自己带着第一支队，哪怕是违抗命令，也要渡江北上。

就在他快要绝望的时候，一封来自延安的绝密电报，送到了他的手上。

电报的内容很简单，但每一个字都重如千钧。

上级完全同意陈毅的判断和建议，并决定：

成立新四军江南指挥部，由陈毅担任指挥，粟裕担任副指挥，统一领导已经进入苏南的第一、第二两个支队。

江南指挥部的任务，就是“向北发展，放手发动群众，独立自主地建立抗日根据地”。

这封电报，等于给了陈毅一把尚方宝剑。

他终于可以甩开膀子，大干一场了。

项英那边，虽然心里一百个不情愿，但上级的命令下来了，他也只能捏着鼻子认了。

不过，他还是留了一手。他只同意陈毅和粟裕率领一支小部队去苏北“侦察”，主力部队必须留在江南。

陈毅明白，项英这是不放心，想给自己留条后路。

他也不争辩，笑着答应了。