1942年，蒋介石给于学忠下令，让他秘密枪决万毅，于学忠收到电报后，顿时陷入两难：万毅是他的老部下，放了不行，杀了也不是！

万毅毕业于东北讲武堂，深受张学良赏识，西安事变时，他坚决站在张学良、杨虎城这一边，所以事变和平解决后，他也就上了蒋介石的"黑名单"。

1931年9月18日，九一八事变一夜之间让整个东北沦陷，蒋介石以"攘外必先安内"为由，命令东北军不得抵抗，百万将士眼睁睁看着家乡丢掉，连枪都不能打。

万毅就是从那时起，心里就对蒋介石的那套战略彻底寒了心。退入关内后，东北军被拆分安置，长年用来打共产党，而不是光复东北，积怨一年比一年深。1938年，万毅秘密加入了中国共产党，这是他在那种处境下做出的选择。

抗战期间，万毅在连云港等地与日军打得极其硬，"不怕一万，就怕万一（毅）"的说法就是从那时候传开的。

但1940年，万毅发现了一件让他无法回头的事，军长缪溦流私下和日军签了"互不侵犯"的密约。万毅联合师长常恩多发起"九二二锄奸"，带兵包围军部把人抓了。

缪溦流反咬一口，给重庆方面发电报说万毅以下犯上、疑似"赤化"。蒋介石顺水推舟，下令逮捕万毅，把人关进了鲁苏战区总部。

于学忠盯着那封密电，手都抖了。万毅是张学良的心腹，东北军上下都看着呢，秘密处决他，等张学良日后若得自由，于学忠拿什么交代？

可明着放人，等于跟蒋介石翻脸，鲁苏战区的补给、弹药、军饷全靠重庆拨，翻脸就是断粮，仗都没法打了。

杀不了，放不了，于学忠选了第三条路：拖。密电压下来，不动。重庆催了几次，于学忠又出了一招，把暗杀转成公开审判，把万毅送上军事法庭。

法庭上，万毅当场怒斥"西安事变从犯、通敌、奸党嫌疑"这些罪名，在于学忠的全程把控下，整个审判变成了一场没有结果的拉锯。

1942年8月2日，在于学忠和地下党员的配合下，万毅成功越狱。此后万毅加入八路军，转战山东，后随部进入东北，参与辽沈战役。

1955年授衔，万毅被授中将军衔。那个被蒋介石列入处决名单的"刺头"，最终以另一种方式回到了他念念不忘的东北。