莱芜战役中粟裕为何会被国军迫使七次变阵？对手究竟是哪位战术高手？
1947年1月下旬，济南绥靖公署大楼彻夜灯火通明，王耀武摊开最新的作战态势图，三条粗黑箭头自徐州、济南、菏泽放射而出，直指鲁中。他对参谋长说：“三十五天，拿下山东中部，行不行？”对方低声答道：“兵力够，配合还得靠天意。”
鲁南战役的硝烟刚刚散去，国民党方面急于追回颜面。陈诚召集欧震、李仙洲、王敬久三位兵团司令，以南路二十万、北路七万、西路十万的阵容，打算用“剪羊毛”式合击，把华东野战军压缩在临沂以北。纸面上，这是一次碾压式的兵力优势，可山东复杂的山河沟壑却在暗暗替另一方说话。
华东野战军的判断是：正面死守临沂，无异于拿自己和对手对砸硬功，吃亏是大概率。于是，粟裕和陈毅商议后留下不足三个纵队缠斗，掩护主力转入鲁中。鲁中丘陵连绵、村镇密集，正适合分割包围。运河边的夜色里，战士们收起主力部队番号，混在民船中北渡，潮湿的苇帘掩住枪口寒光，一切悄无声息。

对岸的王耀武并非等闲之辈。惯于山地作战的他对费县周围的动静格外警觉。济南指挥所收到侦察机回传的低空照片，大片辎重车辙正指向莱芜。王耀武不安地合上望远镜，“恐怕他们来真的了。”参谋问：“要不要加派预备队？”他点燃一支烟，隔着缭绕的雾气下令：“七十七师北上，再摸清楚。”
华野得到敌之调动情报后，脚步更急。一个寒夜，各纵队悄然穿山越岭，从蒙阴、沂源一线出发，连破三道封锁班哨。东方露白时，莱芜已被围在半月形弧线之内。粟裕手里的木尺在地图上轻轻一按，“就在这里收口。”

山东的地形给了进攻者错综的道路，却也提供了伏击的迷宫。博山、周村一带的巷战，把七十七师牢牢拖在后方；新泰到莱芜的小道被炸塌，无线电话里传来国民党营部焦躁的呼号。李仙洲陷入孤立，他明白自己成了“口袋”中的猎物，但命令仍是死守等待外援。
2月20日凌晨，华野侦察分队截获电报：北路兵团当夜自口镇向北突围，企图抢占章丘接济线。粟裕没有立刻下令堵截，而是默许缺口，“让他们先动，再收网。”拂晓前，四十六军和七十三军试图冲出缺口，迫击炮打残城门却没炸透，队伍被挤作一团。八纵与九纵从两翼封合，机枪火舌将夜色撕成碎布。不到两小时，战斗结束，谷地里遍布弃械的士兵。
“还剩多少？”有人问。统计结果，五万六千余人缴械，华野伤亡不足七千。一位俘虏的营长喃喃自语：“说好三路合围，怎么只剩咱们？”这句自问，道出了国民党协同失灵的根源。南路欧震稳扎费县不敢北援，西路王敬久忙着防范鲁西侧翼，北路自然成了孤军。

莱芜一战，验证了两件事：其一，情报和机动足以弥补兵力差距；其二，分进合击若无统一节奏，不过是各自为战。山东丘陵纵横，运河支流与胶济铁路交错，一旦指挥链出现迟滞，增援部队只剩在山道上掉头的份。国民党纸面优势被地形和时间切割成一块块孤岛，华野则靠不断修订的方案像水一样灌满缝隙。
战役结束当天中午，莱芜郊外的雪还没化，缴获的美械步枪在阳光下泛着冷光。华东野战军连续三十五天的辗转终于变成一座囚笼，把北路兵团牢牢锁住。此役之后，山东战场天平开始倾斜，华野由守转攻的节奏再也没有被打断。王耀武的作战地图被层层涂改，却再也找不到补救的落笔之处；而粟裕那张同样划痕累累的图，已指向更广阔的北方。