1982年，中央统战部副部长熊向晖已经63岁了，从领导岗位上退下来。叶剑英知道后，有点生气地对熊向晖说，怎么退下来，也不和我打声招呼？

叶剑英认为，熊向晖能力强，还比较年轻，不应该完全退下来，应该再发挥余热。他想让熊向晖到荣毅仁领导的中信集团担任党组书记兼副董事长。

叶剑英和聂荣臻力保熊向晖，不是单凭一纸简历，而是几十年看下来的判断。熊向晖这个人，做的最重要的事，往往都发生在没人知道的地方。

1943年夏，蒋介石见共产国际宣布解散，判断中共在国际上已是孤立无援，秘密授意胡宗南趁机闪击延安。胡宗南手握10万兵力，陕甘宁边区的留守部队根本不成比例。

就在外界毫无察觉的情况下，消息已经传到了延安——传递情报的，正是长期潜伏在胡宗南身边、担任机要秘书的熊向晖。他把胡宗南的作战部署默记于心，设法传了出去。

中共中央拿到这份情报后，没有悄悄转移，而是选择了一个出人意料的办法：直接公开揭露。朱德亲自致电胡宗南，当面点名批评其破坏抗战的企图；延安的《解放日报》随即刊出了国民党部队的调兵细节。

蒋介石被舆论弄得骑虎难下，进攻命令只得叫停。事后胡宗南严令追查泄密源头，查了很久，始终没有把疑目落到熊向晖身上。

危险并没有到此为止。1947年初，熊向晖刚刚在南京与未婚妻完婚，蒋经国亲自做的证婚人，婚后两人去杭州度蜜月。

没过几天，忽然有人找上门来，说胡宗南有紧急要事相商。熊向晖当时的第一反应，是身份可能已经暴露了。

赶回南京才知道，蒋介石已密令胡宗南于3月10日再次进攻延安，胡宗南把两份绝密文件交给熊向晖过目，一份是作战方案，一份是兵力部署，让他配合舆论宣传工作。

熊向晖把文件内容一字一字记住。当天随胡宗南飞回西安，当晚将情报秘密转交地下联络员王石坚，经电台发往延安。

中共中央随即撤出，将一座空城留给了胡宗南。周恩来在收到情报时说，关键时刻又一次保住了党中央。毛泽东后来评价熊向晖，说他一个人能顶几个师。

新中国成立后，熊向晖转入外交战线。1972年尼克松访华期间，他直接参与接待谈判工作。当时美方白宫发言人齐格勒主动提出，为保障卫星转播，愿意由美方出资在中国修建地面站，不需要中方花一分钱。

熊向晖将这个情况向周恩来作了汇报。周恩来当即说，这不是钱的问题，涉及到主权，不能有丝毫含糊。最终中方坚持自行租用卫星，所有权归中国政府，美方如有使用需求须提前申请并支缴费用。这样一个看似细枝末节的谈判，被熊向晖处理得一板一眼。

正是这种在复杂局面里依然能拿稳分寸的能力，让叶剑英和聂荣臻在1982年那个关口，坚持认为熊向晖不能就这么退下去。中信当时成立不过三年，编制只有60人，对外业务跑的很快，但内部架构还没有理顺。

荣毅仁开拓能力很强，却正需要一个能把党组建设、干部配置和部委沟通这些"里子工程"做扎实的人。熊向晖在情报战线和外交场合历练数十年，这件事轮到谁来做，都没有他合适。