前三十年，十个农民才能养活一个城里人。那时农民贫困，是由于工业基础薄弱，国家依靠农业积累来推动发展。在统购统销政策下，农民需先完成公粮和购粮任务，许多农村地区只能节衣缩食，吃粗粮野菜，把细粮都上交给国家。
如今，一个打工的农民能养活十个城里人，可依旧贫困。城乡贫富分化不仅体现在收入上，在公共服务、社会保障、子女教育等方面的差距也十分显著。打工农民工资不高，还要应对生活成本，且缺乏保障。此外，城市发展资源丰富、机会众多，农民想要改变现状困难重重。所以，即便生产力有所提升，农民仍难以摆脱贫困的困境。