彭德怀带领大军逼近宁夏，马鸿逵却淡定回应：我曾助共产党，等打胜仗再谈合作！
1946年初冬，银川城西大宅灯火通明，马鸿逵抬手示意军乐停奏，他轻声对副官说：“记住，宁夏是我的根，谁也别想动。”一句话，道出他对这块土地的占有欲。彼时西北沙尘漫天，“西北三马”各拥一隅，宁夏归马鸿逵，青海听马步芳，甘肃则在堂兄马鸿宾的旗号下勉强维系。三家从晚清走来的旧势力，凭军费、马队与亲族网络把持大西北近三十年，彼此既要联手又互相提防，因畛域而生的龃龉早已深埋心底。
要害出在1949年春。南京政府拒绝《国内和平协定》后，解放军长江以南连下数城，国统区主干已摇摇欲坠。蒋介石急得焦头烂额，却只能指望地方军阀自救。他给马步芳连打电报，封他为西北军政长官，“联马制马”的算盘响得震天。马步芳得了职位，立刻把自己人塞进宁夏军政要津；马鸿逵冷着脸，在酒席上把请柬撕个粉碎，转身带着十万马队回到银川。外界看不懂他的底气，他却反复念叨一句老话：“共产党欠我一份情。”

这份情要追溯到20年前。刘志丹初闯陕甘时落难至宁夏，马鸿逵“借”了四百大洋，放人北去；数年后，又有人求情为少年团长贺晋年开脱。马鸿逵深信，这两桩旧事足够抵消日后的兵戈。解放军踏入关中前夕，傅作义奉命电话劝进，“兄台可学我北平无战事。”马鸿逵笑而不答。话筒那头，只听“嘟——”声戛然而止。
5月，彭德怀第一野战军兵锋直指渭北。西安告捷后，一条包围线向甘、宁、青三角迅速收拢。马步芳自知青海孤悬，急电宁夏：“速援西宁。”得到的回复却是七个字——“守土为先，各不相扰”。“这是撕票？”马步芳跺脚。堂兄弟表面孔笑，转身刀亮，这一刻暴露无遗。

8月，兰州落入解放军之手。马步芳携黄金转道重庆，西北军政长官的公章还热乎，却已成纸片。宁夏成了唯一尚未插上红旗的角落。马鸿逵依旧每晨校场点兵，口号震耳，可内行人都听得出，那些不足九千的“十万大军”，多是仓促征来的乡勇。军械库里虽塞满了德械老枪，却缺子弹，更缺斗志。
9月初，第一野战军第十九兵团开始西进。贺兰山南北同时打响，解放军炮火夜色中如红线织网。马鸿逵听见前线参谋报告：“主力营夜遁，银北各县旗帜遍换。”他猛地一拍桌子：“挡不住，就退到沙漠去！”此言一出，幕僚却迟疑。“将军，再战？”“打赢再议和！我有恩在先，共产党不会赶尽杀绝。”这番自信，更像自我催眠。

23日拂晓，银川城楼插上了红旗。马鸿逵一路向南，车载金条十余箱，直奔兰州旧机场，随即转机重庆。途中得知家翁马麟被俘，仍获优待，他松了口气，自觉尚留回旋余地。然而到达台湾后，迎接他的并非感激，而是“战时戡乱时期四川宁夏首恶”名单，所有公职褫夺，财产冻结。蒋介石拍案：“养痈遗患，今日正该刮骨疗毒。”马鸿逵自辩无门，只能卖马卖地换取一纸赴美通行证。

洛杉矶的阳光足够炙热，却烘不干旧军阀心底的荒凉。马氏父子开设餐馆，门楣上挂着“西海饭庄”四字，门可罗雀。1967年有人认出这位昔日宁夏王，对友人摇头感慨：“金条散尽，如今只剩一口京片子。”1970年盛夏，他病逝寓所，遗嘱里没有一句抱怨，只嘱托子女“守祖宗香火”。那份所谓“恩情”，终究没能换来期待中的新舞台。
回看这段风云跌宕，西北军阀内部自相消耗的裂痕，远比外来炮火更早撬动了旧秩序的根基；而军阀口中的“恩与怨”，在时代大潮面前也不过是自保筹码。统一大势所趋，个人算计再精细，到头来也只是一张风中薄纸。