1945年，马麟病故于河州。马步芳亲自前往临夏参加葬礼，行至甘青交界处时，被马麟的家人阻止道：亡人生前有言，他死后不要你进门，你最好不要去！马步芳听后，只好悻悻返回西宁。

马麟出生于1873年，属于河州马家。这个家族后来被统称为“马家军”。但很多人不知道，所谓马家军，其实并不是一支军队，而是几个互相联姻、互相争权的回族军政集团。

马麟年轻时跟着马安良起家。清末西北局势混乱，河州、循化、湟中一带长期有冲突。马安良替清廷镇压地方动乱后，马家势力迅速扩张。马麟也靠着这层关系，慢慢掌握兵权。

辛亥革命后，西北局面更乱，中央政府对甘青控制有限，地方军头谁兵多谁说了算。马麟趁着这个机会不断扩张地盘。到1928年南京国民政府正式设立青海省时，蒋介石直接任命马麟为青海省主席。

那几年，马麟是整个青海真正的一把手，西宁、循化、湟源、玉树，大大小小事务都得看马麟态度，而那时的马步芳，还只是个后辈。

马步芳是马麒的儿子，也就是马麟侄子。论资历，远不如马麟。早些年马步芳见到马麟，说话都得小心。
可马步芳比马麟更狠，尤其在带兵上，马步芳很有一套。青海骑兵被称为“马家骑兵”，战斗力很强，而真正把骑兵体系扩大的，恰恰是马步芳。

1930年代后，蒋介石也逐渐发现，马步芳比马麟更适合替南京控制西北，因为马麟越来越保守，马步芳却野心极大。

1936年西安事变爆发后，西北突然成了全国焦点。蒋介石开始重新布局西北军政。马步芳趁这个机会，不断扩大军队、掌握财政、安插亲信。

表面上，青海省主席还是马麟，但军权已经慢慢落进马步芳手里。到1938年，马步芳正式接任青海省主席。

马麟被彻底挤出青海政坛。那年离开西宁时，马麟脸色极难看。身边不少老部下一路送到城外。有人劝马麟：“主席暂退一步，将来未必没有机会。”

马麟一句话没说。因为马麟心里明白，自己已经输了，回到河州癿藏后，马麟并没有真正闲下来。

癿藏是马家老巢。这里宗族关系复杂，地方上的阿訇、乡绅、商人，很多都和马家有联系。马麟虽然离开青海，可影响力还在。

马麟回去后做的第一件事，就是大买土地，短短几年，马麟强行兼并、低价收购的土地达到两万多亩。很多百姓不敢反抗，因为谁都知道，马麟虽然退了，可背后还有枪。

紧接着，马麟开始修凤林园。这座园子修得极夸张。亭台、花园、水池、兽栏一应俱全。周围足足五华里。为了修园子，马麟砸进去上千万元。

有人不理解，一个退下来的老军阀，为何花这么大代价修园子，其实马麟不是为了住，是在告诉整个西北：自己还没倒。

凤林园建成那天，甘肃、青海不少官员都派人送礼。地方富户、地主、商人也纷纷上门巴结。 甚至后来临夏一带的新任官员赴任前，都得先去凤林园拜码头。

1943年，临夏新专员李学模接到任命后，一听说当地实际还得看马麟脸色，当场不敢赴任。后来还是马麟亲自派人担保，李学模才敢过去。

南京政府的公文是一回事，真正能决定地方安稳的，还是马家，而马麟最不甘心的，就是马步芳。

马麟晚年在一块大石头上，专门刻下“独当要冲”四个字。很多人后来觉得这是狂妄，其实那是马麟在发泄。因为在马麟看来，自己经营西北几十年，最后却被侄子抢走一切。

1945年，马麟病重。临终前，马麟始终没有提马步芳名字。可身边人都知道，马麟一直恨着这个侄子。马麟死讯传到西宁后，马步芳表面上很悲痛，还专门准备亲自去临夏吊唁。

毕竟在外界眼里，两人还是叔侄。可马步芳车队刚走到甘青交界，就被拦下。马麟家人直接传话：“亡人生前说过，不让你进门。”马步芳站在路边，脸色极不好看。

后来马步芳还是掉头回了西宁。有人说马步芳当时很恼火，也有人说马步芳一路沉默。到底哪种说法更真，已经很难考证。

但有一点很明确，马家军内部，从来不是铁板一块。表面上，他们都姓马，都属于回族军阀。可彼此之间的争权，比外人看到的还狠。