第74师团被全歼后，打扫战场时的意外发现让粟裕感到意外，陈毅坚持：俘虏一个都不能放！
1947年5月15日傍晚，孟良崮北坡一条被炮弹刨得满目疮痍的山沟里，通讯侦听班忽然捕捉到一串清晰的摩斯信号。
“排长，你听——还有人在呼叫援军！”
“74师？不可能吧，他们白天就被端了。”
“可频率对得上，密码本也吻合。”
“快报告前指，许是漏网之鱼！”

电键声像迷途的萤火虫，提醒华野指挥部：敌人并未全军覆没。正在前沿勘察的粟裕收报后短促皱眉，他没有立刻下令庆功，而是追问：“到底还剩多少？”无线电测向结果很快给出大约七千人的数字，这一发现让久经沙场的他也不免心头一紧。随即，一封电报发往后方：“必须彻底封山，搜索不留死角！”
要理解这份警觉，得把视线推回几个月前。年初，蒋介石将久负盛名的74师调进鲁南，意在摧毁日渐成长的华东解放区。74师自抗战起便以装备精良、军纪严整著称，师长张灵甫在黄埔同学里也算佼佼者。部队里识字率高，日记本、照相机随身，甚至有人带着拉丁文词典。对于常年和旱烟袋、土铳打交道的农家子弟组成的华野连队来说，这支对手是艰硬的骨头。
粟裕没有硬碰，他把“梯形防御”换成“口袋战术”。孟良崮山系南北延伸，峰脊似刀背，只要截断进出要道，就能把74师封在山上。这条思路由参谋处勾勒地图时提起，粟裕当场拍板。随后三野、山东野战军合兵，六个纵队如关门打狗，昼夜攀援，硬生生在乱石与荆棘间挖出一道道壕沟。

5月13日晨雾未散，74师冲击华野第九纵队主阵地，双方相距不到三十米互掷手榴弹。张灵甫靠电台催促友军增援，然而外线援兵连番突进均被挡在十里以外。到14日夕阳西坠，山顶弹药声渐稀，冲锋号响起却无人再能冲下山。夜幕里风声猎猎，张灵甫在山崖边留下最后一声枪响，这支国民党“王牌”宣告凋零。
战斗停歇后，雨点似的弹壳铺满坡地，医护连把能救的往山下抬，更多士兵则永远留在了石隙草丛。清点战利品时，奇怪的数字摆在桌上：缴获的步枪远少于应有编制。参谋分析：要么大量武器被毁，要么尚有大批人带枪突围。粟裕宁可信其有，他拨通了临沂的电话，请陈毅批示。
陈毅的回复干脆：“搜山，俘虏一个不准放。”这句话并非出于残忍，而是对形势的冷静判断。74师士兵文化高、散布面广，一旦混入乡村，不仅可能重整旗鼓，更易发动电台联络外援，贻害无穷。于是，从兵站到地方武装悉数动员，构成一张向心收拢的“人网”。

搜捕过程中，一个插曲令人印象深刻。十几名74师残兵藏进了杨家岭后山苇塘，被民兵包围。带队的解放军干部高声喊话：“放下枪，保命要紧！谁再开枪我们也不客气。”沉默良久，苇叶摇动，一个中尉首先举枪而出，随后人影纷纷跟上。他们押到指挥所，出乎意料地没有受粗暴对待，热水、伤药、包子，一样不缺。那位中尉低声嘀咕：“想不到真把我们当人看。”
接下来的“就地学习班”更令这些俘虏始料未及。几位从军校转业的华野干部用黑板画出战场态势，分析失败原因，接着谈土地和家人。有人心生悔意，主动写下申请留队，亦有人犹豫不决。统计表显示，三成被编入后勤与教导营，其余被分批押往后方审查，一时间宿营地“半军半学堂”。这套流程日后被上级总结为“战俘教育试点”，逐渐推广。

值得一提的是，对俘虏的严格掌控并未妨碍地方秩序，相反，孟良崮周边村庄很快恢复春耕。部队缴获的步机枪分发给新成立的民兵排，山道上插着红旗，队列里出现了刚改编来的前74师士兵，他们依旧背挺得直，只是臂章换了颜色。
从华野角度看，这场胜利并不止于歼敌一个师。山东、苏北共三万多兵员因此战获得充足枪支与补给，原先缺口最大的炮兵也添了数十门美制山炮。信息更快的国民党南京军事委员会很快收到电报，几位将领据说在作战会议上沉默良久。随后，蒋介石不得不把原计划南下增援中原的整编二十五师调回徐州，华东正面防线出现连锁松动。
事实说明，战场上的火力只是驱动器，真正决定战果延续的，是战后那张无形的网：俘虏政策、群众动员、情报封锁。孟良崮役后，粟裕在笔记上写下四个字——“治战如治水”，意在告诫部属：洪峰已过，堤坝还须加固。此后一年，华东再未出现类似规模的敌军渗透，陈毅那句“一个不准放”在人们口中渐成惯例，也成了解放军系统化治理能力的一段注脚。