1950年滇军将领杨朝纶起义后叛变被捕，陈赓当即询问潘朔端：我们应如何处理？
1950年春，昆明翠湖的柳絮刚刚飘起，一份急电从军管会送到陈赓手里。电文只有几句：杨朝纶再次落网，请示处置。就在十七个月前，这位出身云南讲武堂、在滇军里摸爬滚打二十余年的副师长曾被视作起义的“功臣”，而今成了反复无常的典型，这种转折让整个会议室气氛陡然紧张。
滇军的复杂处境，需要追溯到1946年他们被派往东北。北风凛冽，南方口音在阵地上显得格格不入，语言与地域文化的隔阂，使这些云南兵始终被其他国民党部队轻看。潘朔端带着一个师辗转哈尔滨，他看出大势已去，决定率部倒向共产党，但部下并非人人心悦诚服。杨朝纶那时只是副师长，面对旧上级的命令与新政权的承诺，他沉默得像雪地里一块冻结的石头，既不拒绝，也不点头。起义枪声响过后，他才跟着部队换上新的臂章，却始终觉得这徽记有些灼手。

1949年初夏，三大战役尘埃落定，国民党战线全面崩溃，云南境内的起义序幕此起彼伏。杨朝纶随潘朔端在滇西宣布“彻底拥护人民政府”，并领取了改编后的番号。可半个月不到，他悄然出走，携数十名亲兵翻山越岭投向滇西残余的国民党部队。旧同僚对此并不真心欢迎，补给匮乏、指挥混乱，他们更需要粮弹而非摇摆的军官。杨朝纶这才意识到自己被推向尴尬的边缘：返回昆明或许还有生路，继续游走则前途尽失。
有人回忆，在他第二次被俘的途中，一名押送战士忍不住问：“副师长，你到底想站在哪边？”杨朝纶沉吟半晌，只回了一句：“哪边能让兄弟们活下去，我就去哪边。”这句颇具无奈的话，道出了不少旧军官的共同心理：政治忠诚与保命、保家难以两全，随风转舵似乎成了唯一的现实策略。

新中国成立后，昆明军管会要面对成百上千类似的旧军人。陈赓早年在黄埔、北伐和抗战中见惯了兵变与策反，对“旧将改造”有自己的考量。他对工作人员说：“只要他没血债，还想活命，我们先给一次机会。”于是杨朝纶被软禁在翠湖旁的小楼，每天有专人谈话、交代经历、学习政策。会议记录显示，前三周他配合尚可，但一听到可能被安排到西南边防部队任职，他眼神闪动，又出现拖延与试探。
1950年2月，情报部门掌握到他与外逃特务暗中通信的证据。陈赓拍案而起，却仍压下了执行枪决的提议，转而召集原滇军系统干部座谈。会上，潘朔端表态沉稳：“朝纶跟我多年，优柔寡断是老毛病，可再优柔，也是成年人做下的决定，总要担起后果。”陈赓点头：“军纪必须立得住，部队才能稳。”

公审大会设在昆明旧体育场，座位临时加到了看台顶端。一万多名军民静候裁决。开庭前，杨朝纶被带到等候室，他的军装扣子已掉了几颗，神情木然。潘朔端走进来，轻声说：“还有什么要解释？”杨苦笑：“我没脸说。”两人对视良久，无言以对。有意思的是，这对昔日主将与副手的短暂对话，被记录在案——成为后来军校政治课的警示教材。
大会用了整整两个小时。审判员列举他在东北、滇西两度反水的经过，数次询问其动机。杨朝纶承认动摇，辩称自己“只想保全旧部”。现场哗然。最终，依据当时关于战犯与严重违纪军官的相关规定，他被判处长期监禁，剥夺军衔和政治权利，立即执行。至此，这位在各色军服间来回更换肩章的滇人彻底告别了军旅生涯。

回望这场审判，不难发现军管会所面对的困窘：一面是必须严明的制度，一面是数量庞大的旧军官现实存在，两者冲突尖锐。杨朝纶成为被选择用以立规矩的例证，而更多曾在迷雾中摇摆的军人，则在严格审查和政治教育后分流到工程、农垦或边防岗位继续服务。正因如此，西南地区大规模改编得以在较短时间内落地，部队迅速恢复了凝聚力。
杨朝纶的个人命运就此封存，他的卷宗被标注“反复，警示”。对战史研究者来说，这不只是一位军官的沉浮，背后还隐藏着军人群体在政权更迭中的身份焦虑，以及新政权在维护稳定与争取人心之间的精细取舍。