很多人觉得唐僧去西天取经是为了弘扬佛法、学习高深佛学真谛，其实并非如此。从《西游记》第12回可知，取经这事是唐太宗发起的，他问谁愿领旨意去西天拜佛求经，唐僧回应“与陛下求取真经，祈保我王江山永固”。也就是说，对“真经”有需求的是唐太宗，唐僧只是个“差人”。
另外，也有观点认为唐僧取经是为传播佛教、丰富中国佛经宝库。当时中国佛教经典不完整，他这一趟十万八千里的远行，也算完成了使命。