张居正终生不重用海瑞，并非不识贤才，而是二人治国理念根本相悖。张居正务实变法，讲求权术与实效，需要能灵活执行“考成法”的干吏；而海瑞是道德完人，却迂阔固执，行事偏激。若起用海瑞，恐其以理想主义打乱改革节奏，故张居正宁可让这位“直臣”赋闲，也不愿冒险毁掉自己的改革大业。