1949年，马呈祥拒绝参加新疆和平起义，张治中发报挽留他时，他却说：“我们在河西就打过共产党，积怨太深，他们不会原谅我们的！”
马呈祥是甘肃河州人，回族出身，1913年出生，属于马步芳的亲外甥。他早年在马家军系统里一步步往上走，从基层军官做到手枪团团长，后来升为整编骑兵第五军军长。
1936年左右，他在河西走廊参与了对西路军的作战行动，那段经历成为他后来决策的重要背景。抗日战争时期，他继续在西北带兵，部队调动频繁，主要是维护地方防务。
到了1940年代后期，马呈祥率部进入新疆，驻扎在迪化周边，负责军事事务。他的部队以骑兵为主，在当地形成了较大规模的力量。
进入1949年，全国解放战争形势快速发展。兰州和西宁解放后，解放军向新疆方向推进。新疆警备总司令陶峙岳和省政府主席包尔汉开始筹备和平转变事宜。
大部分驻疆部队逐步接受这一安排，但马呈祥和少数将领如叶成、罗恕人等人态度不同。他多次提到自己在河西的过往作战记录，对个人前途有较大顾虑。这种顾虑直接影响了他的最终选择，导致他没有留在新疆参与转变。
根据历史记录，陶峙岳曾与他进行沟通协商，最终达成一定安排。马呈祥同意移交部队指挥权，同时可以携带个人财产离开。新疆和平起义在9月25日左右正式展开，而马呈祥在24日凌晨就从迪化老满城军部出发。
他和罗恕人等人乘车离开，叶成随后也离开。三人后来在焉耆会合，经南疆蒲犁口岸出境。这条路线避开了直接冲突，选择了出走印度方向。马呈祥携带的黄金数量在历史资料中提到约8000两，这些财产成为他后续流亡生活的基础。
张治中在得知情况后，专门发报试图挽留。电报追到马呈祥行进途中，但他还是坚持原有想法，继续南下。整个出走过程历经边境地区，长途跋涉后先到巴基斯坦等地，后来辗转抵达埃及，投靠了先期到达的马步芳。
在埃及期间，他过着寓公式的生活，远离国内局势变化。1950年代后，马步芳因埃及承认新中国而移居沙特，马呈祥的行踪也随之调整。
1980年代，他与留在国内的亲属有间接联系，曾安排家人回新疆探亲，自己则主要在海外和台湾活动。1991年4月15日，马呈祥在台北病逝，终年78岁。
回顾马呈祥的一生，可以看到旧军阀体系下个人的局限性。他从河州起步，依靠家族关系在马家军中获得位置，但也背负了历史包袱。1936年河西作战的经历让他在1949年时反复提起，认为积怨太深无法回头。
这种心态在当时部分旧军人中具有代表性，他们对政策宽大处理持怀疑态度，选择离开而不是接受转变。马呈祥的决定让骑五军指挥权顺利移交，新疆和平进程减少了不必要阻力。
但对他个人而言，这意味着永久离开故土。马呈祥的出走让他错过了参与这一转变的机会，余生都只能在海外度过。1985年左右，通过朝觐活动等渠道，他了解到国内亲属情况，并安排妻子和连襟等人回乌鲁木齐探亲。