1989年，《渴望》拍到一半时，饰演刘慧芳的张凯丽哀求导演：导演，你赶紧把我写死吧，我实在受不了了。
张凯丽1987年拍了电影《八女投江》，开始接触影视。之前文工团经历让她接触到很多普通人的生活，为后面演角色积累了东西。选角的时候，导演组去煤矿文工团找人，碰到张凯丽。她当时27岁，还不是很有名，但后来就因为这个机会演了刘慧芳。
这部剧是1989年开拍的，中国第一部大型室内电视连续剧。剧组条件有限，演员报酬每集才一百块钱左右。大家早上六点多坐班车去基地，晚上八点多回家。拍摄时间长达十个月，张凯丽作为女主角戏份最重。
刘慧芳这个角色从年轻到中年，经历很多家庭变化，台词量大，情感部分多。她每天要处理大量内容，身体和精力消耗快。拍到一半的时候，她找导演鲁晓威提了那个要求。
鲁晓威理解她的情况，但剧组已经投入很多，大家都在坚持。他跟张凯丽交流后，她继续完成拍摄工作。
剧组其他演员也面临类似压力，比如李雪健他们同样每天高强度工作。可以看出早期室内剧制作的实际情况，经费紧张，条件比较艰苦，但团队一起往前推。
《渴望》1990年12月在中央电视台播出，收视率达到很高水平。全国很多家庭晚上都守着电视看，街上人少，大家讨论剧情。
刘慧芳的经历让观众产生共鸣，张凯丽也因为这个角色被很多人认识，成为那个年代善良坚韧女性的代表形象。这部剧不光是娱乐，还带动了社会讨论，影响力大到有报道说播出期间全国犯罪率有所下降。
剧组后来还受到相关肯定。它填补了当时大众对家庭故事的需求，用贴近生活的叙事方式赢得认可。张凯丽从话剧演员转型，通过这部剧打开了影视道路。
张凯丽后来继续在表演领域发展，成为中国国家话剧院一级演员。她参加过很多作品，获得多项奖项，还担任全国政协委员。她一直比较低调，专注自己的工作。
《渴望》拍完后，她的事业上了台阶，但她没有停下，继续磨练演技。观众记住她，是因为刘慧芳这个人物代表了那个年代很多女性的生活写照。
剧中家庭矛盾、情感纠葛都比较真实，容易引起共鸣。播出后很多人把刘慧芳当榜样，讨论什么是好的家庭关系。这部剧在中国电视剧史上位置特殊，开启了室内剧的探索。
现在回头看，《渴望》的影响力还在延续。很多老观众重温时仍然觉得亲切。它不光是娱乐产品，还记录了那个年代的生活面貌。剧组当年的艰苦条件，现在看来是时代缩影。大家用有限资源做出高影响力作品，值得肯定。