在第23届香格里拉对话会上，美国防长赫格塞思上演了一出令人瞠目的“变脸”大戏，他一边对盟友发出“美国纳税人买单时代彻底结束”的冰冷警告，一边却对中国态度出奇地温和，甚至主动提起中美元首会晤，承认“美中关系比多年来任何时候都要好”，这种巨大的温差让现场气氛既诡异又微妙。
更让观察家们意外的是，赫格塞思整场25分钟的演讲中，竟然一个字都没有提到台湾，要知道去年同一场合，他可是把“台湾”挂在嘴边讲了整整5次，这种刻意的回避与美国以往的对华强硬姿态形成了鲜明反差，也让外界纷纷猜测这究竟是战术调整还是战略转向。
然而赫格塞思的“温柔”仅限于对中国的一面，当他转过身面对美国的亚洲盟友时，立刻换上了一副咄咄逼人的面孔，他给盟友定下了防务开支必须达到GDP百分之3.5的硬指标，并毫不客气地表示“我需要的是合作伙伴，不是受保护国”。
面对新西兰代表关于“从百分之1提高到百分之2是否还算搭便车”的提问，赫格塞思一点面子都没给，直言“百分之2依然属于搭便车”，他甚至喊出“少开香会，多造军舰”的口号，这种赤裸裸的施压让在场的发展中国家代表深感不安，马来西亚防长当场就表达了不满。
最焦虑的莫过于日本和菲律宾，美国在对华问题上明显降调，这两个国家却在拼命“加戏”，在会议发言中含沙射影地指责中国，试图用激进的表演来展现对美国的忠诚，因为他们心里清楚，如果美国真的“收手”不再为盟友的防卫买单，自己在地区内的底气将无从谈起。
美国“政治新闻网”注意到，由赫格塞思顾问起草的《国防战略》甚至没有明确提及台湾问题，这与过去几年的调子截然不同，有分析认为，这种“只字未提”实属罕见，或许意味着美国正在有意为台海局势降温，避免在这一敏感问题上与中国正面碰撞。
面对美方释放的复杂信号，中方保持了审慎务实的态度，国防大学教授孟祥清在会议期间强调，中美关系能否稳定“关键在行动”，他提出中美关系应该是合作为主的积极稳定、竞争有度的良性稳定、分歧可控的常态稳定以及和平可期的持久稳定。
孟祥清还特别点出了一个危险信号：今年是远东国际军事法庭开庭80周年，但仍有势力公然美化战争罪行，他说“一个没有彻底清算军国主义遗毒的国家，没有资格在国际场合大谈防务合作”，这话指向谁不言自明。