官员们周二宣布，SpaceX赢得了一份利润丰厚的合同，为美军提供天基传感和瞄准数据的分发手段，在五角大楼此前多个独立项目陷入停滞后，该网络将成为重构后网络的“骨干”。Space Force的主要采购和采办中心Space Systems Command公布了这份价值22.9亿美元的固定价格合同，证实了外界长期流传的报道，即五角大楼很可能选择SpaceX来建设一个新的近地轨道通信网络。Space Systems Command在一份声明中表示，选择SpaceX承担Space Data Network（SDN）骨干网合同“将加速在太空部署一个具备弹性的高速通信网络”。该网络将基于最初为SpaceX的Starlink全球互联网星座开发的技术。SpaceX已经在为军事应用制造和发射专门设计的Starshield卫星。LEO的SDN骨干网预计将使用Starshield平台。Space Systems Command表示：“此次授标将通过扩大卫星激光通信来增强该网络，提供全球战术通信和宽带通信服务。”Space Force天基传感与瞄准项目代理采办执行官Ryan Frazier上校表示，该网络“充分利用了商业创新的最佳成果”，将成为美军的“巨大优势和赋能器”。Frazier在一份新闻稿中说，该网络“作为USSF作战系统的核心通信层，确保我们的传感器和射手能够在全球范围内持续、安全地连接”。对于一直关注五角大楼下属Space Development Agency发展的人来说，这听起来可能并不陌生。SDA成立于2019年，2023年开始发射导弹跟踪和数据中继卫星星座的原型。其理念是每两年快速采购、开发并部署新一代跟踪和数据“传输”卫星。SDA的战略是在美国航天行业广撒网，使用多家公司开发的卫星和传感器。但SDA的架构陷入停滞，军方官员将延误归咎于卫星供应链瓶颈以及整合该网络及其众多承包商的困难。Government Accountability Office去年也发现了导致该项目开发和部署放缓的技术问题。第二届Trump政府去年提交的第一份预算申请揭示了五角大楼思路的转变。在预算文件中，白宫官员提到了一个名为“pLEO SATCOM”或“MILNET”的新项目，同时提议取消对Space Development Agency下一批数据传输卫星的资助。此后MILNET更名为Space Data Network。议员们对放弃SDA原本依赖竞争和开放架构的战略、将网络交给单一公司表示担忧。Space Systems Command周二表示，Space Data Network将与“多家供应商”合作，并计划“在今年夏天扩大参与者范围”。这些参与者可能包括拥有自身新兴宽带星座的公司，例如Amazon。该司令部没有提供更多关于如何确保竞争或开放标准的细节，但官员们表示，SDA此前仍有卫星在建等待发射的数据传输架构，将与Space Force的Space Data Network采购工作“整合”。SDN骨干网系统项目经理Jeffrey Fry中校在一份声明中表示：“我们的采办战略旨在促进竞争并扩大我们的工业基础。我们不会为了规模牺牲速度，我们两者都要。”SDA的另一项主要工作是部署近地轨道卫星星座，用于探测和跟踪导弹发射。这些跟踪卫星的轨道将比Space Force的传统导弹预警卫星低得多，具备更强的能力来监视高超音速导弹等新兴威胁。SDA的跟踪层和传输层原本旨在协同工作，探测导弹威胁并为拦截器提供瞄准数据以将其摧毁。该项目早于Donald Trump去年宣布的Golden Dome导弹防御系统计划，但SDA的跟踪和数据传输网络将为这类导弹防御项目提供支撑。五角大楼尚未宣布对SDA导弹跟踪层的任何调整，但数据传输网络占该机构卫星总数的大部分。Space Force决定将数据中继骨干网交给SpaceX，这将缩小SDA的业务范围，引发了人们对该机构长期未来的质疑。尽管SDN骨干网是一个新项目，但SpaceX拥有诸多现有优势。SpaceX目前在轨运行着超过10000颗Starlink卫星（主要用于民用），以及数百颗用于军事用途的Starshield卫星。Starshield卫星已经为各种军事武器系统提供连接，包括用于袭击伊朗的单向攻击无人机。截至目前，SDA已授予约340颗数据传输卫星的合同。这些由York Space Systems、Lockheed Martin、Northrop Grumman和Rocket Lab开发的卫星，平均每颗成本约1600万美元，远高于SpaceX Starlink或Starshield生产线单颗卫星的成本。SDA尚未宣布取消任何现有数据中继卫星合同的计划。去年，当SDN还被称为MILNET时，一位负责运营军用通信卫星的Space Force指挥官表示，该网络将由约480颗卫星组成，由SpaceX运营，由一名军事任务主管监督。ArsTechnica已向Space Systems Command询问SDN骨干网的卫星数量以及运营方的最新信息，并将在收到回复后及时更新。Space Force表示，无论最终规模如何，SpaceX必须在2027年底前交付SDN骨干网的“全面运行原型能力”。此次交付后，SpaceX除了保持全球领先商业发射提供商和卫星制造商的地位外，还将在直接作战支援方面承担更大的角色。
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