乏核燃料或将助力美国摆脱俄罗斯铀资源管控？

BLSK能源公司已与阿贡国家实验室签署合作研发协议，旨在将高温干法后处理技术推向商业化。该工艺可从核废料中提取可再利用燃料。

美国目前存有约 9.5 万吨乏核燃料。这类废料处理成本高昂，而干法后处理技术有望将其转化为低成本、零碳能源，供先进快堆使用。

特朗普政府正推动降低美国对俄罗斯主导铀供应链的依赖，在此背景下，BLSK能源计划于 2034 年建成并投运一座试点工厂。

随着全球能源需求预估数值持续飙升，核能正演变为地缘政治博弈的焦点。霍尔木兹海峡引发的石油能源危机、人工智能领域激增的庞大用电需求，再加上全球加速脱碳的迫切诉求，让各界重新青睐核能。它作为一种零碳、高效且可全天候稳定输出的能源，价值愈发凸显。

此外，核能的生产布局几乎不受地域限制，是各国实现能源独立与自主的重要战略选择。但核燃料的生产集中在少数几条供应链中，其中多条由俄罗斯掌控。受全球需求增长影响，铀价正快速走高。世界核协会预测，到 2030 年全球铀需求将增长 28%，2040 年需求量几乎翻倍，未来核燃料市场的竞争也会愈发激烈。因此，推动核燃料供应链本土回流与近岸布局，已成为众多拥核国家保障能源安全的首要任务。

不过，在西方国家重拾核能发展热情之际，欧美想要在核心铀资源市场站稳脚跟或许为时已晚。棱镜战略情报公司的本杰明・戈德温去年在接受《金融时报》采访时表示：“俄中企业一直积极谋求获取中亚与非洲的铀资源，市场竞争态势已然十分激烈。”

为解决这一困境，美国同步推进多项举措，特朗普政府也力求重塑美国在全球核能领域的领先地位。美国本土蕴藏着储量巨大的天然铀矿，未来有望成为核燃料主要生产国。但搭建完整供应链耗时漫长，而核燃料需求增长并不会就此等待。在此过渡期，美国手中还掌握着另一大铀资源来源 —— 乏核燃料。

美国现政府大力投入研发，尝试从废弃核燃料中回收可用铀原料。目前这些乏核燃料暂存于全美各地的临时仓储设施内，等待永久性核废料处置场地落地。美国能源部核能助理部长泰德・加里什近期在接受《世界核新闻》采访时表示：“乏核燃料是美国尚未开发的宝贵资源。本届政府秉持务实思路，力求最高效地利用现有资源，以此保障美国能源独立，助力经济发展。”

相关投入如今已初见成效。本月，总部位于纽约的核能初创企业BLSK能源宣布，与伊利诺伊州阿贡国家实验室达成合作研发协议，计划将基于干法后处理的先进核燃料回收技术实现商业化落地。
科技媒体《趣味工程》在近期报道中解释道：“干法后处理（又称高温化学处理）是一种高温冶金工艺，能够实现核燃料循环再利用。若搭配快堆使用，铀原料可释放出最高百倍的能量。”

BLS能源计划 2034 年投运试点工厂，从核废料中提炼可用于先进快堆的核原料。公司董事总经理、联合创始人布鲁斯・兰德里称：“前路目标宏大，但完全可以实现。”

一旦该技术落地成功，原本的巨大负担将彻底转变为优质资产。美国目前累计存储约 9.5 万吨（10.4 万短吨）乏核燃料。这类燃料带有放射性，存储与安全处置难度大、成本高，相关支出最终都由纳税人承担。而通过回收再利用，将其转化为低成本的清洁能源，无疑是双赢之举。