1992年4月，英国前首相撒切尔夫人访美期间，专门抽空拜访了93岁高龄的原中国远征军刘放吾将军，并俯身与其亲切握手表示感谢。那么这位刘放吾是何许人，能让一向傲慢、绅士的英国人对其念念不忘呢？
刘放吾是湖南桂阳人，黄埔军校第6期步兵科毕业。1941年12月任中国远征军新编38师113团团长。1942年4月，中英两国集结重兵于缅甸曼德勒，准备与日军主力决战。然而决战方案尚未付诸实施。英军第一师擅自撤离至仁安羌一带。日军闻讯，令33师团一个联队趁机将其包围，形势万分危急。英军将最后生存希望寄托在中国远征军新编38师身上。

仁安羌是缅甸关键石油产区，日军死死锁住包围圈，既要全歼被困英军，还要抢占当地油田油料。七千多名英军被困荒漠，饮用水与口粮全部断绝，数次突围全被敌军炮火挡回，英军指挥部接连发来求援电报，活命的希望全押在新编三十八师身上。参考《中国远征军入缅作战史料汇编》记载，当时孙立人麾下主力被牵制在曼德勒，手边能紧急调动的只有刘放吾的113团。

全团满编仅有一千一百余名官兵，对面日军一个联队差不多三千人，配备坦克与重型火炮，兵力装备差距悬殊。接到驰援命令，刘放吾没有片刻拖延，1942年4月17日清晨，全团官兵搭乘英军卡车，火速赶往拼墙河前线。

赶到河边后，英军将领斯利姆临时变更进攻路线。刘放吾实地看完河岸地形，一边调整自身作战布置，一边争取到英军炮兵、装甲部队的临时指挥权。开战前夜，他挑选精干士兵悄悄渡河，偷袭捣毁日军前沿炮兵阵地，直接废掉敌方大半重火力优势。

19日凌晨天刚破晓，113团三路士兵蹚水发起总攻。河谷之中枪炮轰鸣，501高地成为双方争夺焦点。三营营长张琦带头冲锋，不幸被炮弹击中牺牲。亲眼看着长官战死，全营士兵憋着怒火轮番冲锋，几番拉锯过后，终于拿下这座控制全局的制高点。

午后两点，高地顺利攻克，日军构建的封锁防线彻底断裂。被困数日的七千英军顺利脱险，一同获救的还有五百多名外籍记者、传教士，被日军掳走的上百辆汽车、上千匹战马也全数收回。仁安羌大捷被列入二战远东经典战例，是中国远征军入缅首胜。

可惜这份赫赫战功，战后被旁人伪造材料冒名领取嘉奖与勋章。刘放吾没有四处告状讨要功劳，带着伤亡过半的部下继续转战缅北，随部队撤往印度休整，之后又投身缅北大反攻。

抗战结束后，命运几经波折，刘放吾迁居台湾，晚年远赴美国洛杉矶生活。褪去军装的他，不靠往日战功索要优待，靠着开小餐馆、零散务工谋生，默默隐居三十八年，身边邻居几乎没人知道他的辉煌过往。

仁安羌作战五十周年之际，英国军方查阅二战封存档案，厘清了这场救援战的真正功臣。正在美国出访的撒切尔夫人特意调整行程，登门探望高龄的刘放吾。坐在轮椅上的老将军衣着简朴，面对首相郑重道谢，只平淡说道，营救友军本就是军人该做的本分。

以身赴险创下战场奇迹，立功却淡泊名利，老一辈抗日军人的风骨，跨越半个世纪依旧赢得异国的敬重。

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