1681 年，三藩大势已去。康熙下旨，召王辅臣回京述职。王辅臣心里明白，这一去便是死路。他不想死在刑场，便打算让手下等他熟睡后，用蘸了酒水的桑皮纸糊住口鼻。王辅臣一生多次易主，先是随吴三桂反清，后又降清，反复无常。但康熙却一直对他格外宽容。1676 年，王辅臣被图海围困在平凉，走投无路之下再次降清。康熙不仅没治他的罪，还加封他为太子太保，赐封靖寇将军，甚至把顺治留下的豹尾枪赏给他，以示信任。实际上，康熙的宽容并非真心，只是为了平定三藩之乱的权宜之计。当时正值平乱关键期，康熙需要以王辅臣为榜样，招降其他叛军将领。王辅臣三次叛清，手上沾满清军将士的鲜血，等三藩之乱彻底平定，康熙必然会秋后算账。1681 年，清军收复四川、贵州，吴三桂已死，吴世璠困守昆明，三藩之乱即将终结。康熙召王辅臣回京的圣旨一到，他便立刻明白，清算的时候到了。此前，康熙一直严令图海看好王辅臣，防止他自尽，一旦王辅臣出事，图海也要被治罪。如今平乱大局已定，看管力度松懈，王辅臣知道，自己的机会来了。接到圣旨后，王辅臣开始安排后事。他先把新娶的小妾赶出家门，故意找茬殴打对方，让对方与自己撇清关系。接着，他召集所有部下，将积攒的钱财全部分给众人，让他们拿着钱各自逃命，以后不许再提曾在自己麾下效力。他哭着对部下说，朝廷对自己积怨已久，绝不会放过自己，与其被拉到刑场斩首，不如自己了断。最后，王辅臣只留下一名亲信亲兵在身边。他拿出一只金碗送给亲兵，让他早点回乡娶妻生子，远离朝堂纷争。随后，他对亲兵交代，等自己熟睡后，用桑皮纸喷上酒水，一层一层蒙住自己的口鼻。他说，自己本可以拔剑自刎或服毒自尽，但那样会留下痕迹，连累图海和亲兵。只有用这种方法，对外宣称自己是哮喘发作暴亡，才不会有人被牵连。亲兵含泪答应了他的要求。当晚，王辅臣故意喝得酩酊大醉，很快沉沉睡去。亲兵按照他的吩咐，拿出厚实的桑皮纸，喷上烈酒，一层层蒙在他的口鼻上。桑皮纸遇酒变软，紧紧贴在脸上，每多一层，王辅臣的呼吸就更困难一分。亲兵做完一切后，按照王辅臣的交代，对外禀报他深夜突发哮喘暴亡。消息传到图海耳中，他不敢多问，只能按病逝上报朝廷。康熙接到奏报，没有追究任何人的责任，只是把王辅臣之子王吉贞罢官了事。王辅臣用自己的死，保住了图海、部下以及家人的性命。他一生反复背叛，游走在清廷和叛军之间，最后却用这种决绝的方式，守住了武将最后的尊严，也保全了身边人。而康熙，借着王辅臣 “病逝” 的由头，既除掉了心头大患，又维持了自己宽仁的名声。