作战的范畴相对较窄，指的是直接与敌方交火的战斗人员，这通常被称作打仗，往往要付出更大的牺牲。
参战的范围则较为广泛，涵盖了一切与对敌作战相关的人员，其中包括一线作战部队、战区备战部队、指挥人员、情报人员、后勤人员、医护人员，以及其他配属单位和人员。

国家在优待政策方面，并未对作战和参战的具体情况加以区分，一律按照参战给予补贴，这体现了从优从宽的优待原则。当前，重庆农村和城镇无工作的参战退役军人每月的补贴标准为982元。