蒋介石心腹被俘后，陈毅让人装作不认识将其释放，没想到他却提出两个条件才愿离开
1943年2月，华中的雨水尚未退去，苏北的土路已被辎重车辗成泥沼。各路人马都在打着抗战的旗号，却怀揣不同算盘。此时的韩德勤正盘踞阜宁一带，这位在南京颇得蒋介石信任的地方军政头面人物，外表慷慨激昂，骨子里却习惯以“保地盘、拼实力”为圭臬。对他而言，日本人的炮火固然凶险，可若能趁乱挤走新四军，在苏北再添几处仓粮营田，更合心意。
变化来得很快。3月初，日军第十三师团从海安、盐城方向突入里下河，地方百姓纷纷避难，新四军第三师则在黄克诚指挥下分兵迎击。而韩德勤部却按兵不动，甚至顺势夺占了新四军前线空出的数个乡镇。此举等于在统一战线上捅了一个窟窿，既把自己摆在日本人的“天然缓冲”位置，也堵住了新四军的退路。消息传到半城师部，参谋人员满脸火气，有人敲桌子道：“再忍下去，就成了帮凶！”黄克诚沉吟良久，只回一句：“先探明底细，切忌冲动。”
这并非韩德勤第一次“换边站”。早在1938年，他与新四军曾有过合作的蜜月期；三年内却频频“翻烧饼”。苏北百姓心里有杆秤，说他“亮着青天白日旗，干的是自家的买卖”。正因如此，当新四军密探从前韩庄发回情报——韩德勤指挥部守备松散、外围骑兵要调去迎接上峰视察——半城指挥部当机立断：抓主帅。

3月18日深夜，两路新四军悄然合击。枪声划破夜空，守卫的兵丁慌乱失措。短促交火后，韩德勤仓皇冲出卧室，连腰带都没来得及系好，便被押上了马车。押解途中，他面色苍白却仍强撑傲气，低声嘀咕：“陈毅识我，定不敢动我。”一名警卫没忍住嗤声：“识你又如何？该算账还是要算。”
人是抓到了，接下来怎么处理，却让很多干部犯了难。有人主张公开处决，“杀一儆百，省得再生事端”；也有人提醒“此人虽恶，背后牵着南京的鼻子，若一刀砍下去，只怕蒋介石拿此做文章”。议论声传到师部，陈毅只是静静听完，随后挥笔写下电报呈报延安，同时吩咐：“不得折辱，但也绝不奉迎。”

几天后，雨歇风定。陈毅在一间瓦房里见到了韩德勤。韩衣衫整洁，神色疲惫却强装镇定。略一寒暄，陈毅开门见山：“你说自己抗战，却趁兄弟部队浴血时抢地，这事怎么解释？”韩沉默片刻，取下军帽，把檄文似的奏折往桌上一放：“若要我走，只有两条，一是对外别称我‘大厦将倾，人心归义’，别说我被俘；二是把我的亲兵、枪械、粮饷原样奉还，还得给个安置地。”屋外风吹竹叶作响，气氛一时僵住。
彭雪枫忍不住低声道：“这人倒是张口就要天。”陈毅却不动声色，略微一笑：“条件不过分。”在场众人以为自己听错了。随后他语气缓和：“抗战要紧，内讧伤民。给面子可以，地盘给一乡，再多没有。”谈判无需长板凳，几轮过招后，韩德勤点头：“先生言重，鄙人服了。”

其实，陈毅算盘精得很。第一，放虎归山，看似冒险，实则堵死蒋介石借题生事的路子；第二，归还的枪炮多为老旧，弹药管制在新四军手里；第三，划出的那一乡多为水网洼地，粮食自给尚可，却难再扩军。更重要的，是通过宽大处置昭示新四军重民族大义、轻私怨的态度。此后数月，韩德勤在苏北动弹不得，只能频频向重庆发电请兵，却迟迟得不到实质援助，昔日的“心腹”一夕间成了“烫手山芋”。
有意思的是，苏北百姓很快传开了一个说法：“共产党打胜仗，还给俘虏答还枪。”这句朴素的口碑，比千言万语的宣传更管用。地方乡绅起初观望，如今也主动协助新四军筹粮筹马，惦量着哪一边更值得信赖。日军据点受到牵制，战场上出现了罕见的“内外同困”景象：外面是新四军的火力网，里面是愈发萎靡的韩部。
对蒋介石而言，华中是钳制日军北上的要冲，也是防备中共坐大的屏障。本指望韩德勤替中央军在苏北留根，顺势牵制新四军，不料一场夜袭就把算盘打乱。派新将再来？铁路公路皆被炸断，兵源粮饷也难长途输送。再者，韩德勤已得新四军体面释放，一旦重庆强推内战，外界只会质疑“是谁先撕破脸”。

从军事到政治，这场看似短暂的俘虏风波，折射出当时复杂的多边博弈：军阀的私利，中央的谋算，以及共产党在敌后战场愈趋成熟的策略。韩德勤虽然最终带着有限兵力和一纸“体面声明”返回驻地，却再难恢复往日呼风唤雨的局面；而新四军在华中的政治信誉则被这一“放虎”之举悄然加分。不得不说，战场上枪声不绝于耳，真正决定胜负的，往往是对人心与大局的拿捏。
苏北春天的田畴很快恢复生机，麦穗拔节，密密匝匝。村口小茶馆里有人摇蒲扇议论：“韩老总那回咋就这么顺当出来？”老人抿口茶，低声答道：“人家陈老总念的是全盘棋，不是咱们小赌局。”话音未落，远处传来号角，新四军的小分队又踏上夜行路。战争尚未结束，但谁在为共同敌人流血、谁在暗地算计，这片大地的父老心里都明白。