康熙虽善用西方传教士、学习西洋技艺，但只有皇帝一人在学、在用。

反观明朝，利玛窦来华后，西学很快在士大夫阶层传开：瞿太素、徐光启、叶向高、孙元化，乃至南明的瞿式耜、焦琏、庞天寿等人，都主动钻研西方科技、虚心求教。明朝的西学热潮，是知识分子自发的自救求知运动。

清朝却完全不同，除康熙之外，满汉大臣对西洋科技毫无兴趣、不愿学习，只会逢迎皇帝，西学全靠帝王个人推动，没有社会和官僚阶层基础。

造成这种差异的根源，在明清政治格局不同：

明初皇权高度集中，但之后控制力松弛，明代文官有独立思想与人格，言官、朝臣敢直言谏争、坚持主见，地方官员也有一定自主空间。

清代则彻底压制了官僚自主性：汉官遭朝廷猜忌，三藩之乱后只能一味表忠心，不敢有自己立场；满臣更以奴才自居，唯皇命是从。久而久之，官员丧失独立判断与求知进取之心。

同样是君主集权，明代官员有独立人格，清代官员多沦为盲从的奴才，这也直接造成了两朝西学发展天差地别。