6 月 6 日传来一条让全世界揪心的太空消息,国际空间站空气泄漏速率骤然加剧。地面控制中心紧急下达指令,要求空间站上的所有 7 名宇航员立刻停止所有工作,全部躲进对接的载人飞船里避难,随时做好紧急撤离返回地球的准备。
结合NASA与俄航天集团后续官方通报可以理清细节,在轨实际值守航天员共七人,来自美国、俄罗斯、欧洲航天局三方(3名美国、3名俄罗斯、1名法国),网传全员登船是早期快讯简化描述,真实处置为5名航天员进入对接的SpaceX载人龙飞船待命,2名俄罗斯航天员留守舱内排查修补漏点。这批航天员已经在轨开展多月科学试验,各类空间生物、材料试验项目全部临时暂停,美俄两地地面测控中心分成多组工作人员全天候紧盯空间站气压监测数据,各国航天技术专家快速集结研判漏点成因。
舱内空气持续外泄会直接改变舱压与氧气含量,这是载人航天器最危险的故障类型之一,也是地面指挥第一时间下达进驻载人飞船避险指令的根本原因。不少网友会疑惑,空间站往年常有小型漏气,唯独这次启动高标准避险预案?
国际空间站自投入运行至今已超二十五年,服役年限早已超出最初设计标准,多年依靠各合作国分批拨付运维资金持续延寿。过往出现的泄漏大多由微小空间碎片剐蹭外壁、密封胶圈自然老化引发,泄漏速率平缓,地面只需要航天员隔离故障舱室就能慢慢检修,完全不用全员退守逃生舱。本次泄漏气体流失速度从每日0.45千克骤增至0.9千克,翻倍的速率远超历史常规故障,才让管控方启用应急避险流程。
对接在空间站的两艘载人飞船是航天员关键应急避险载体,飞船拥有独立供氧、密闭生存系统,即便空间站主体舱段彻底失压,飞船空间也能保障航天员短期生存。地面技术人员依靠全舱密布的气压传感器,分段关闭各个舱室隔断阀门,用分区隔离的方式不断缩小漏点排查范围。
待命间隙,航天员会定时和地面指挥连线,反馈自身身体状态以及飞船各项设备运行参数,官方实时播报里,七名航天员身心状态稳定,没有出现缺氧不适的症状。在航天应急处置规范里,全员进驻飞船待命,是仅次于紧急返航的高危处置方案,漏点若长期无法定位封堵,指挥中心就会安排航天员搭乘飞船返航落地。值得一提的是,俄罗斯宇航员已成功封堵一处漏点,目前正在处理第二处位置特殊的漏点。
这件事在全球社交平台迅速发酵,大量航天爱好者围绕空间站延寿成本展开讨论。这座多国共建的航天器,参与成员国在后期维保资金投入上很难达成统一标准,为压缩年度运营开销,不少非关键零部件的定期更换计划被迫延后,太空极端环境持续损耗舱体密封结构,隐性故障日积月累接连显现。
全球多个航天大国都在推进新一代近地轨道空间站研发项目,但是大型载人航天工程研发周期漫长、投入成本高昂,新项目正式入轨投入使用还需要数年周期。现存的国际空间站没有替代选项,只能不断延长服役周期,老化附带的安全隐患没办法在短时间彻底消除。
太空环境缺少大气层防护,极端温差、宇宙高能粒子、漂浮的太空垃圾时时刻刻都在侵蚀舱体金属与密封配件。一味压缩维护开支、强行超期服役,看似节省短期财政投入,却持续增加在轨航天员的生命风险。航天器按照原始设计周期迭代换新,才是载人航天项目安全运行的基础准则。
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