下南洋，广东三水“红头巾”的传奇。

上世纪初，广东三水地区因战乱、洪灾、经济凋敝，大量家庭生计艰难，大批年轻妇女为了谋生，告别年幼子女与年迈公婆，跟结伴“下南洋”，离乡时最大不过二三十岁，最小才十多岁。

当时新加坡还是英国的殖民地，正处于疯狂扩张的开发时期，城市建设和基础设施发展急需廉价劳动力，码头、高楼、仓库、街道，到处都需要建筑工人。

三水妇女的到来正好解决了这个问题。
没文化，没背景，没保障的三水妇女，唯有尘土飞扬的建筑工地能让她们落脚。
于是，她们以柔弱之躯，干着建筑工地上所有的重体力活，挑砖、搬木、拌灰、扛石、搭脚手架……
红头巾们说：“我们宁可到工地做苦工，也不愿意做出卖肉体的勾当，我要赚最干净的钱”。

为了方便工作，她们逐渐放弃家乡常戴的竹笠，改用廉价红布包裹头部。
这种红布既不遮挡视线，又能防晒、防尘，还能在碎石坠落时起到缓冲作用。
久而久之，“红头巾”成为她们最鲜明的标志。

头戴红头巾，身着蓝衫黑裤，脚穿旧轮胎制成的“皮屐”的三水妇女，成为新加坡建筑工地上一道独特的风景线。
更令人惊叹不已的是，红头巾负责的工地，从不偷工减料，也极少有人旷工。
她们吃苦耐劳，效率惊人，工程进度往往远超其他工区。
渐渐地，“红头巾”不再只是一个地域称谓，它开始成为一种象征，坚韧、自律、诚信与忍耐的象征。
当时的新加坡甚至有“没有红头巾，高楼建不成”的说法。

这些三水女工，用爆裂的双手、晒裂的肩膀，与布满血丝的眼睛，参与建起了早期新加坡的城市天际线，如亚洲第一高楼保险大厦、高等法院、中央医院等等。

她们把辛苦赚来的钱，寄回三水老家，建新屋养育儿女，而自己去赚不够一张回乡的船票。

1996年，在政府和新加坡三水同乡会的组织协助下，旅居新加坡的红头巾们返回故乡三水参观。
少小离家老大回，此后陆续有红头巾回乡定居。
2015年中国最后一位红头巾黄苏妹离世，享年105岁。
一代红头巾，终成历史。

现在如果去新加坡牛车水（即华人街），在街角仍能看到那几尊著名的头戴红巾妇女的青铜雕塑，那是新加坡为三水红头巾立的一块纪念碑。
来自佛山三水乡村的普通妇女，最终把自己的身影，铸进了另一个国家的城市记忆当中。

上世纪80年代，新加坡拍摄了电视剧《红头巾》讲述这段历史。
后来还把这段历史写进了小学课本里，成为新加坡国家历史的一部分。

在佛山市三水区，“红头巾”被列入非物质文化遗产名录。
三水红头巾展览馆，以详实的资料向市民展示三水妇女下南洋的这段历史。
红头巾的历史不仅是新加坡城市发展的见证，更是华人移民在异国他乡奋斗、拼搏的缩影，她们用汗水和坚韧书写了属于自己的传奇，是近代华人移民史中一段独特而重要的篇章。