只能说刘琦死的恰到好处。
据《三国志》记载，刘琦是病逝的，但没有明确具体病因。
刘琦去世时是公元209年，东汉建安十四年。
其父刘表生于公元142年，推测刘琦可能生于160年左右，所以刘琦去世时48岁左右，跟刘备差不多大。
48岁可不小了，半大老头了，在寿命普遍不长的古代，也算是不错了。
《三国演义》说刘琦是一个20多岁的年轻人，这个不大靠谱。按照演义推算，刘琦是刘表40多岁生下的，刘表40多岁才生下长子，基本不大可能。
按照正常情况，刘琦接近50岁病死，符合自然规律，跟刘备关系不大。
赤壁之战时，曹操大军就产生了瘟疫，赤壁之战后瘟疫扩散，长江流域都产生了瘟疫，刘琦在江夏郡，属于疫区核心区，感染风险很高。
刘琦年纪大了，抵抗力差，感染瘟疫去世很正常。
即使刘琦不恰到时机的病死，他也没有发挥空间。
曹操南征时，刘琮投降，刘备南逃，是刘琦率水军接应刘备到了夏口，刘备手里本来就有关羽的一万水军，正好和刘琦的一万水军打平。
但刘备手底下有诸葛亮、关羽、张飞、赵云等人，个顶个的人才，刘琦根本不是刘备对手，所以很快就被刘备架空。
赤壁之战后，刘琦虽然被刘备表奏为荆州刺史，但实权都被刘备把持，他根本做不了主。
如果他甘于做个傀儡倒还好，刘备不会把他怎么着，一旦他有想法，那可能死的会更快。
而当年刘琦不愿受制于刘琮才选择到江夏避祸，他大概率是个有想法的人。
至于刘琦是真病死还是假病死，于历史走向都无关紧要了，他注定当不了主角。