1937年，青海省主席马麟家中失窃，他祖传的宝贝玉麒麟被偷了，他为此勃然大怒，大骂家人护院不严，并给予了惩处，马麟之子马步荣为了找回玉麒麟，特意找到马步芳央求道：“子香，我家失窃了，你得出面帮忙查一查，我父亲疑心以为是我弄掉了！
一件玉器丢失，若放在普通人家，也许只是财物被盗。可放在1937年的青海马家，这事就不只是“丢东西”那么简单了。
玉麒麟不光值钱，更牵着家族脸面、长辈威望，也牵着马麟和马步芳之间早已绷紧的关系。那一年，马麟名义上还是青海省主席。

自1931年马麒去世后，青海马家内部的权力安排就不平静。马麟以长辈身份接过省政位置，后来正式主掌青海省政府，但马麒的儿子马步芳手里握着更硬的军事实力。
表面上看是叔侄一家，实际上早就各有盘算。玉麒麟正是在这种气氛里出事的。
马麟平日把这件祖传之物看得很重，不轻易示人，也不愿让外人知道它的去处。老辈人讲究传家物，讲究“压箱底”的脸面，尤其在马家这种地方实力派家族里，一件传家宝往往不只是摆设。
消息最先露出来，和马步云的独子马绍援有关。马绍援手头拮据，想从马步芳那里弄些钱，便拿玉麒麟的下落当作筹码。
他讲得很细，从形状到特征，从收藏位置到来历，越说越像那么回事。马步芳起初未必完全相信，可马绍援说出的细节，与他过去听过的说法能对得上，马步芳心里很快有了判断：这件东西若真在马麟家中，拿到手的不只是玉器，还有一层压住对方的机会。
等宝物送到马步芳手里，他自然不会声张。卫士得了重赏，事情表面上像从没发生过。
可马麟那边很快炸开了锅。传家宝没了，府里上下都成了被怀疑的人，护院、家丁、亲近家人，没有谁能轻松脱身。
马麟怒不可遏。他骂护院失职，也责怪家里人不谨慎。
最难受的是马步荣，他既是儿子，又离这件传家宝最近，父亲的怀疑和怒气很容易落到他身上。找不回玉麒麟，他就很难把自己摘干净。
马步荣想来想去，只能去找马步芳。按辈分和同族关系，他开口叫马步芳“子香”，语气里带着求助，也带着一点无奈。
他说家里失窃，父亲气坏了，还怀疑是自己弄丢的，希望马步芳出面查一查。马步芳当然知道他为什么来，却偏偏装作不知。
他不急着答应，只慢慢追问：到底丢了什么贵重东西？马步荣不愿一上来就讲玉麒麟，只含糊说是丢了一匣珠宝。
这话一出，马步芳便抓住了空子。他不冷不热地说，若连丢了什么都不讲清楚，还怎么查？
随后又像随口一提，说外面有人传，马麟家丢的是一只玉麒麟。马步荣听到这里，心里已经凉了半截。
既然马步芳点破，马步荣也不好再瞒，只能承认确有玉麒麟失窃。马步芳接着装出惊讶的样子，追问是不是先人从京师带回的那件宝物。
马步荣点头称是，等于把最关键的话说了出来。可马步芳真正想要的并不是帮他破案。
他顺势反问：这件玉麒麟过去不是该由长房保管吗，怎么会到了马麟家里？一句话，立刻把马步荣逼得无言以对。
原本他是来求查盗案的，转眼却像成了来解释宝物流转的人。马步芳却没有给台阶。
他反倒提出，让马麟亲自来，把玉麒麟的事情讲清楚。马步荣听明白了，对方不是要帮忙，而是借这件事压马麟的面子。
他脸色变了，却不好当场翻脸，只能起身告辞。更刺耳的话还在后面。
送客时，马步芳带着讥讽说，一个省主席连自己家都管不好，又怎么管省政府。这话表面是闲话，实际是当面羞辱马麟。
马步荣听见了，却只能忍着离开。回到家后，马步荣把经过告诉马麟。
马麟当然听出了味道。玉麒麟的失窃，很可能不是普通盗贼所为，而是有人早已盯上了这件东西。
可怀疑归怀疑，证据拿不出来，手里的力量又不足以撕破脸，他只能把怒火压下去。这件事放在1937年的青海看，就更有意思。
那时马麟虽有省主席头衔，可马步芳的力量不断上升。到了1938年3月，马步芳正式接替马麟出任青海省政府主席，青海的军政权力进一步集中到他手中。
玉麒麟失窃，像是这一权力转移前的一段阴影。它不是孤立的小偷小摸，而是马家内部权力关系的一个缩影。
马麟守着名分和旧威望，马步芳抓住兵权和现实控制力。传家宝被偷，马麟吃的是哑巴亏；马步芳装作局外人，却处处掌握主动。
旧式地方军阀家族最复杂的地方，也正在这里，亲戚关系摆在明面上，利益算计藏在背后，饭桌上可以称兄道弟，转身就可能为了权力和财物互相下手。玉麒麟只是一个物件，却把这种关系照得很清楚。
马步芳的做法并不值得美化，反而说明在缺少约束的权力环境里，人很容易把亲情、规矩和体面都放到一边。历史读到这里，不必只盯着谁聪明、谁强硬，更该看清一个道理：权力若只靠个人和家族掌控，最后伤到的往往不只是对手，也会把整个家族的信任一点点掏空。