在蕲州的山林里，李时珍背着药篓拨开荆棘，衣袖被晨露打湿。他蹲下来轻抚一株草药，仔细记录着叶片形状和开花周期。为验证古书上的记载，他亲自尝遍百草，曾因误食毒草昏厥三日。
回到南京的刻书房，油灯下堆着八百多部医书，他逐字核对到深夜，发现证类本草把虎掌与天南星混为一谈。他立刻划掉重写，遇到拿不准的药材，他就去请教老农：您说的鬼针草可是叶缘带锯齿？历时二十七载，他三易其稿，终于完成一百九十万字的巨著。书里新增了三百七十四种药物，连民间用的曼陀罗花都收录在册。
当最后一行时万历二十四年春写完，砚台里的墨早已干洞。这部本草纲目后来传遍世界，成为中医史上的里程碑。