起鸡皮疙瘩时，汗毛自动竖起，为什么人体有这种本能？

这个现象在医学上被称为“立毛反射”。它之所以会发生，是因为我们皮肤底下藏着一块非常细小的肌肉，这块肌肉就是“立毛肌”，有些书上也叫它“竖毛肌”。立毛肌是一种平滑肌，它的一头连着毛囊的中部，另一头连在皮肤的真皮上层。

这块肌肉不受人的意识控制，它只听命于一套名叫“交感神经”的系统。交感神经是身体里的一个自动报警和调节网络，心跳加快、瞳孔放大这些不由我们主观决定的事情，都是它在管。寒冷是触发这套反应最常见的原因。

当冷风吹到皮肤上，皮肤里的温度感受器立刻把“冷了”的信号传给大脑。大脑收到警报后，就会通过交感神经向遍布全身的立毛肌下达收缩命令。

立毛肌一收缩，就会把毛囊往上提拉，连在毛囊上的汗毛自然就跟着竖了起来。

与此同时，肌肉收缩还会牵动周围的皮肤，在皮肤表面拱起一个个针尖大的小包，这就是我们肉眼能看到的“鸡皮疙瘩”。这个原理，就跟拔起一根树苗会连带把周围的土也带起来一样。

除了寒冷，强烈的情绪同样能启动这套反射。人在恐惧、紧张或者愤怒的时候，大脑的情绪中枢会被激活。

这种强烈的兴奋信号同样会传导给交感神经，促使它命令立毛肌收缩。所以看恐怖片时“头皮发麻”、跟人吵架时“怒发冲冠”，这些说法背后都是同一套生理机制在工作。

甚至一些强烈的感官刺激，比如听到指甲刮黑板那种让人难受的刺耳声音，也能通过听觉神经把刺激传导给大脑，进而触发交感神经反应，让人起一身鸡皮疙瘩。

从本质上说，不论是因为冷还是因为怕，这个过程的最终执行者都是立毛肌，发号施令的都是交感神经。

那么，人类的身体里为什么要保留这套让自己“炸毛”的本事呢？这要从我们遥远的祖先说起。在远古时代，人类的祖先全身还覆盖着浓密的体毛。

在那个没有厚衣服、还要时刻提防野兽的环境里，立毛反射是一项实打实的生存技能。天气寒冷的时候，全身的毛发一旦竖立起来，就能在皮肤表面形成一个蓬松的空气层。

空气是热的不良导体，这层被毛发锁住的静止空气就像一道天然的屏障，既能挡住外面的寒气侵入，又能防止身体内部的热量散失出去，起到很好的保暖作用。

遇到野兽或者敌人时，全身毛发瞬间炸开，能让身体轮廓在视觉上显得更大、更有威慑力，这对当时的人类祖先来说是一种重要的自我防御手段。

随着人类不断进化，身上的毛发变得越来越稀疏，这身“天然毛大衣”基本就穿不成了。失去了浓密毛发作为帮手，立毛肌收缩之后，那些孤零零的汗毛竖起来也挡不住多少寒风，更吓唬不了任何敌人。

这套反射对于现代人来说，早已丧失了当初那种保暖和御敌的实际功用。但进化是一个极其缓慢的过程，它不会把一个已经没有用处的功能立刻彻底删除。

这套从远古时代就建立起来的神经和肌肉的联动线路，就这么作为一份进化遗产被保留在了我们的身体里。

每一次因为寒冷或紧张而起鸡皮疙瘩，其实都是远古祖先赖以生存的本能反应，在千百万年后的今天依然能被轻易唤醒。