八旗兵的战斗力并非一成不变，其兴衰本身就是清王朝的缩影。

初创至入关前是战力巅峰。 努尔哈赤创立的八旗制度“出则为兵，入则为民”，组织极为严密，骑射娴熟。

在萨尔浒等战役中常以少胜多，是当时东亚最强劲的劲旅，凭此横扫辽东、入主中原。

清初仍为军事支柱。 平定三藩、收复台湾、抗击沙俄时，八旗兵依然骁勇。但从康熙后期起，朝廷优养旗人，世代领饷，使其逐渐贪图安逸，训练开始荒废。

乾隆以后战力断崖式下跌。 承平日久，八旗子弟养鸟斗蛐蛐，甚至雇人出操，彻底腐化。

鸦片战争中，面对英军的枪炮一触即溃；太平天国运动时，八旗绿营已完全朽败，清政府不得不依赖湘军等地方团练。

总之，八旗兵的战斗力经历了从“劲旅”到“寄生集团”的巨大滑坡。 铁杆庄稼般的特权，滋养了骄奢，也葬送了这支军队的尚武根基。