清广州总督叶名琛奉行“六不”方针，长期向朝廷虚报战功、隐瞒败绩，广州陷落被俘，清廷迅速将他革职抄家，决意把战败责任归于他一人，以此保全朝廷体面，避免英国人拿人质要挟清廷。

彼时太平天国战火蔓延江南，清军主力全部用于平叛，国库空虚，根本无力再开辟南方战线。咸丰坚持安内优先，不愿为一名被俘督抚与英法再起战事。晚清既无近代外交渠道，军事实力又远不及联军，没有谈判营救的条件。

叶名琛自号“海上苏武”，本指望远赴英国面见君主争辩，最终却被囚禁在印度加尔各答当众示众。得知朝廷已经彻底放弃自己，他万念俱灰，于1859年绝食而亡，成了晚清外交与内乱交织下的牺牲品。