外媒：慈禧太后（1835—1908）是中国历史上最具权势的女性之一，以幕后操盘者的身份掌控清朝政局近半个世纪——先后以两位幼帝摄政王的身份垂帘听政。

慈禧出身显赫的满洲贵族家庭，青少年时期便被选入宫中，于1852年以六品嫔妃身份入侍咸丰帝。她能够逐步晋升，很大程度上得益于父亲对她的特殊培养：父亲打破当时女性的知识禁区，将她当作儿子般悉心教导，常与她探讨家族财务乃至政治事务，尤为看重她的务实与智慧。

在宫中，咸丰帝时常命慈禧朗读奏折、代为批复，使她深入了解国家事务，积累了丰富的执政经验。正是这种被倾听、被重视的经历，使慈禧逐渐建立起强大的自信，从不认为女性在智识上逊于男性。从一名末流嫔妃到实际掌权者，慈禧的崛起堪称中国历史上的异数。