麥克拉倫車隊在2026年衛冕F1雙料冠軍的旅程可謂舉步維艱，而他們在比利時大獎賽的前景更是岌岌可危。由於更換了新電池，衛冕世界冠軍蘭多·諾里斯將在斯帕-弗朗科爾尚賽道（Circuit de Spa-Francorchamps）的正賽發車位上被罰退後10位。此次更換電池也使他的電池容量超過了本賽季允許的配額。諾里斯在賽季初期遭遇了一系列可靠性問題。由於麥克拉倫車隊現在可以安裝由其動力單元合作夥伴梅賽德斯車隊在奧地利站首次推出的改進型電池，這位英國車手將在斯帕-弗朗科爾尚賽道接受處罰。「我們知道在這裡接受處罰總比在讚德沃特賽道和匈牙利賽道好，」諾里斯說道，並指出斯帕-弗朗科爾尚賽道的超車相對容易。 “我希望我的周末還沒開始就已經結束了。”麥克拉倫車隊在過去五場大獎賽中僅幸運地獲得一次頒獎台席位，在車隊積分榜上遠遠落後於其他車隊，排名第三，而且完成的比賽圈數也僅高於初創車隊凱迪拉克和苦苦掙扎的阿斯頓·馬丁。諾里斯目前在車手積分榜上排名第五，落後基米·安東內利82分，皮亞斯特里則落後他一位。這與2025年的同期景象截然不同，當時麥克拉倫正處於連續四場比賽包辦冠亞軍的巔峰時期，最終贏得了雙料冠軍。麥克拉倫今年在日本和邁阿密的比賽中表現出色，但在研發方面卻與競爭對手脫節，因此在最近的幾場大獎賽中，他們的前景也隨之黯淡。車隊領隊安德烈亞·斯特拉在英國承認，為了爭奪2025年的冠軍，他們投入了比預期更多的資源和技術到去年的賽車上，並且未能把握2026年的最佳研發方向。「我認為我們從概念層面確定了一些方向，但隨著我們對2026年規則的了解加深，我認為我們正在調整方向，」史黛拉說。 “就像所有事情一樣，尤其是在空氣動力學方面，你不可能在一周之內就達成一致。通常需要一到兩個月的時間，我認為這幾個月的延誤就是我們目前面臨的困境。”麥克拉倫車手一直抱怨賽車後輪抓地力不足，而非操控或平衡問題，這意味著賽車本身的性能有所不足。在某些情況下，這個問題尤其突出，而隨著梅賽德斯、法拉利和紅牛車隊近期的大規模升級，這一差距也進一步擴大。此外，人們普遍認為MCL40賽車的阻力比預期更大，而麥克拉倫採用比梅賽德斯更短的齒輪比也未能帶來任何提升。作為一支客戶車隊，在新引擎規則實施初期，也暴露出了一些前幾年不存在的弱點。麥克拉倫計劃在練習賽中測試一款新的尾翼，但要等到下週末的匈牙利站才能推出更大的升級套件，他們希望這套套件能夠幫助他們更接近領先集團。「我認為我們之前已經證明了我們能夠透過升級和研發超越其他車隊，」皮亞斯特里說。「我認為今年我們周圍的車隊在研發速度上顯然取得了長足的進步。法拉利帶來了許多新部件，紅牛也是如此。我認為梅賽德斯的情況略好一些，他們從一開始就擁有優勢，所以他們不必急於求成或彌補這一優勢。”「但對我們來說，我們在這一年中遇到了一些挑戰，例如如何推出這些升級部件，確保它們有效，以及如何找到正確的方向。所以，我認為我們現在走在正確的道路上。我們只需要把它們真正應用到賽道上。顯然，本賽季剩餘的比賽，以及明年和未來幾年，我們仍然需要繼續研發。」“我們已經看到了上一版規則的變化，無論是在賽季期間還是每年，情況都可能瞬息萬變。所以，希望我們這次也能做到這一點。”