2000年，周星驰第一次登门拜访，开出一百万港币客串片酬邀请出演，谢贤看完剧本后直接回绝。他对剧本开篇踩吴孟达头部擦鞋的戏份心存抵触，认为这段情节有损演员体面，不愿参演。

上世纪六十年代，香港粤语片行业蓬勃发展，谢贤联合张冲、秦沛、胡枫等六位圈内好友结拜，组建团体“银色鼠队”，七人在圈内以兄弟相称，有合适剧本互相推荐，遇上难处彼此搭把手，彼时行业竞争激烈，不少演员互相抢资源、暗中使绊，银色鼠队始终抱团扶持，没有勾心斗角。

谢贤作为队伍里牵头的人，素来愿意帮扶圈内后辈，多年后周星驰筹拍《少林足球》时，亲身印证了这份仗义。

当年周星驰独立投资影片，整体预算仅有一千万港币，筹备阶段遭遇资金紧张，不少演员有所顾虑婉拒参演邀约。影片反派强雄，需要自带大佬气场的演员，周星驰心中唯一合适人选就是谢贤。

彼时谢贤早已半息影，名下资产丰厚，不靠拍戏赚取收入。周星驰第一次登门拜访，开出一百万港币客串片酬邀请出演，谢贤看完剧本后直接回绝。他对剧本开篇踩吴孟达头部擦鞋的戏份心存抵触，认为这段情节有损演员体面，不愿参演。

之后周星驰第二次登门，逐条和谢贤讲解影片无厘头喜剧的叙事逻辑，反复沟通角色设定，谢贤依旧无法接受那段对手戏，出演一事暂时搁置。

第三次拜访，周星驰带上演员陈国坤，拿出影片中致敬李小龙的完整拍摄片段。谢贤与李小龙相交多年，李小龙每次回到香港，都会专程登门与谢贤相聚，二人私交深厚。看到镜头里复刻老友的形象，谢贤松口答应参演，并且明确提出不收任何片酬，原话提及，李小龙是自己多年好友，出于这份情怀，酬劳分文不取。

进组拍摄期间，谢贤主动调整角色塑造方式。原剧本里的强雄偏向夸张搞笑风格，谢贤结合自己常年佩戴墨镜的个人标识，设计全程墨镜不离身、手持雪茄、神情冷峻的人物状态，没有大幅度浮夸动作，依靠神态烘托资本大佬的压迫感，这套人物设计全部被周星驰采纳，成为经典荧幕形象。

谢贤全部戏份集中在影片开场与决赛段落，总出镜时长不足十分钟，却常常需要长时间等候拍摄。剧组预算有限，没有单独的豪华休息间，谢贤全程没有提出特殊要求，空闲时会和吴孟达、剧组年轻工作人员闲谈。

针对最初抵触的擦鞋戏份，吴孟达主动和谢贤梳理人物之间的矛盾冲突逻辑，沟通完成后，谢贤认真配合完成整场拍摄，这段对手戏最终成为影片经典名场面。

谢贤零片酬参演《少林足球》的消息在港圈传开后，原本持观望态度、不敢接戏的一众演员放下顾虑，陆续签约进组，影片拍摄进度得以顺利推进。

《少林足球》拍摄结束后，周星驰筹备《功夫》，再次向谢贤发出邀请，希望他出演斧头帮老大。但当时谢贤年事已高，难以支撑高强度武打拍摄，这次合作最终没能实现。

7月20日，谢贤离世，周星驰专门作诗悼念：举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。影帝谢贤，一路好走。