都知道明末朝廷缺钱，前线军队总是缺饷，结果战斗力越来越弱，最终财政崩溃，军队溃败，以至于彻底灭亡。
虽然朝廷缺钱，可江南士绅有钱啊，无论是李自成还是后来的清军，都从江南士绅那里搞到了不少银子，那么问题就来了，为什么江南士绅宁愿最后被洗劫一空也不愿意把银子拿去给朝廷？
其实答案很荒唐：这些江南士绅太有钱了，以至于膨胀到产生错觉，让他们误以为自己才是国家真正的主人。
要理解江南士绅的抗税行为，得先从1567年隆庆开关说起。明朝初期，朱元璋实行海禁，海外贸易被官方垄断，民间商船不得出海。
但到了隆庆年间，面对倭寇的骚扰和财政的压力，朝廷不得不开始改变政策，允许民间商人参与海外贸易，这便是著名的“隆庆开关”。
于是，江南凭借地理优势瞬间成了贸易中心，葡萄牙、西班牙的商船带来美洲白银，换成中国的丝绸、瓷器和茶叶，源源不断的银子流向了大明王朝。
而这些银子的流入为江南士绅抗水埋下伏笔，因为这些流进来的银子，大部分都要经过江南士绅的手，毕竟他们控制着贸易渠道、土地和工坊，到了最后，朝廷只能“捞”点剩下的银子。
万历十年，明朝税收总额约400万两白银，江南地区贡献了其中一半以上，士绅们却通过各种免税特权避税，如“优免税银”等，因此实际缴纳不足三成。就这样，商人贿赂官员、圈占土地，财富翻倍增长，形成恶性循环，到1600年左右，江南士绅集团已经形成垄断的局势，皇帝在紫禁城发愁军饷，他们却在西湖边吟诗作赋。
有了钱，江南士绅开始膨胀，不仅在经济上，更在政治和思想上。他们渐渐产生错觉：朝廷打仗靠谁的钱？发军饷靠谁的税？不都是我们，所以不管谁坐龙椅，都得靠我们江南士绅集团，否则江山不稳。
万历四十七年，辽东战事吃紧，朝廷加征“辽饷”，江南士绅们一面集体抗命，理由是“税赋太重，民生凋敝”，一面通过东林书院等组织，宣扬“民本思想”，骂皇帝昏庸、太监贪腐。
但事实上，他们哭穷扮可怜的同时，自家却堆着山一样的白银。
朝廷也试过施压，皇帝、太监和北方官僚联手，但最多也只能勉强抗衡，因为江南士绅的势力几乎遍布了整个官僚系统，朝廷派税吏南下，士绅就煽动百姓闹事，砸衙门、赶官员。
天启七年，苏州爆发“民变”，其实就是江南士绅在幕后操纵，抗议加税。结果朝廷退让了，税收减免。
崇祯元年，明朝财政赤字已达200万两白银，江南抗税导致实际税收比预算少40%。这个时候的江南士绅们还在洋洋得意，自以为“更胜一筹”，却不知道这是在给自己的棺材钉钉子。
抗税的后果是各种系统性崩塌，朝廷收不上钱，发不了军饷，精锐部队成了“饿殍之师”。
崇祯年间，加征“三饷”本来是为了应对内忧外患，但经过江南抗税，导致执行率不足50%。结果呢？军队没饭吃、没武器，战斗力严重削弱，1642年松锦大战，明军因欠饷数月，士兵哗变，10万精锐溃散，李自成乘虚而入，1644年攻破北京，崇祯在煤山给大明王朝画上句号。
讽刺的是，李自成的军费哪来的？部分靠抢掠江南富户，士绅们省下的银子，转眼成了起义军的粮草。清军入关后，投降的明军帮着清军在江南“秋后算账”。
1645年，清军南下，扬州、嘉定，整个江南血流成河，士绅们的银子被洗劫一空，当初他们不肯给朝廷的钱，现在被刀逼着全部吐了出来。
江南士绅哭天喊地，但为时已晚。
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