1939年，日军一个加强中队追着陈赓的386旅打，一个28岁的参谋长却笑了：把他引到河北这片沙河里。
1939年2月10日中午，威县南边的土路上，几辆日军汽车一路疾驰。车后的尘土连成一片，车上的日军紧盯着前方撤退的八路军骑兵。
在日军眼中，这不过是一次熟悉的追击。八路军袭扰县城，守军出城报复；前面的人越跑，他们追得越凶。可这一次，前面的骑兵并不急着脱身，而是在不断调整方向，带着车队向香城固靠近。
真正决定这场战斗的，并不是最后响起的枪声，而是几天前的一次地形勘察。
当时，日军正对冀南抗日根据地发动大规模“扫荡”。三万余人分路进入平原地区，占据县城、控制道路，想借助汽车和火炮的速度，把八路军主力逼到狭小区域。陈赓、王新亭指挥的386旅作战集团则不断袭击敌军据点，让日军摸不清主力究竟藏在哪里。
几次交手后，386旅发现了一个规律：威县日军一旦受到袭扰，往往会派快速部队追击。对方认定平原便于汽车行动，也认定八路军不敢正面接战，只要咬住不放，总能捞到便宜。
问题也随之摆在陈赓面前。利用日军骄横的心理并不难，难的是在一眼望得到头的平原上，找到一个能藏兵、能断路，还能限制汽车的地方。
1939年2月初，386旅进驻香城固一带。副旅长韩东山和旅参谋长周希汉随即带人察看周围地形。他们没有只盯着村庄和道路，而是把目光落在香城固西北的一段沙河故道上。
那里看着不起眼，实际暗藏门道。故道中间低洼，沙土松软，周围散布着红柳和野枣树；西侧有一道狭长的大沙岗，东北方向又有庄头村。洼地、沙岗和村庄连在一起，恰好形成一个天然的钳形地带。
周希汉很快看出了这片地形的价值。日军汽车在硬路上跑得快，一旦进入沙地，车轮容易下陷，掉头也不方便。两边再用兵力一夹，后方出口一封，追击部队就会从“猎人”变成被围住的目标。
韩东山、周希汉将勘察情况报告给陈赓和王新亭后，旅部没有马上动手，而是组织各团干部继续查看地形。伏击不是找个坑把人引进去那么简单，哪个方向挡，哪个方向打，援军从哪里来，都得提前算清楚。
最后的部署分成了几层。第688团第1营摆在香城固正面，负责顶住敌军；该团主力埋伏在西侧，补充团控制东侧；新一团主力守住后路，同时派出兵力警戒曲周方向；骑兵连则负责在威县附近活动，把日军一步步领进伏击区。
附近群众也参加了战前准备。夜色掩护下，军民挖出长达数公里的隐蔽战壕，又把红柳移到壕沟边缘作遮挡。村口的部分道路被树木堵住，担架、向导和安置伤员的地方也提前准备妥当。
从2月7日到9日，八路军连续袭扰威县和曲周。每次打的时间都不算长，却足以让守军恼火。日军起初还比较谨慎，到了第三天，终于认定城外活动的就是八路军主力的一部分。
2月10日上午，威县日军出动一个加强步兵中队，共二百余人，携带火炮，分乘汽车向南搜索。中午时分，车队到达南草场附近，八路军骑兵突然发起攻击，随即掉头后撤。
日军见对手兵力不多，立刻加速追赶。骑兵时而停下还击，时而迅速转移，看上去像是被追得十分狼狈。实际上，每一次停顿和转向，都在修正日军前进的路线。
车队进入香城固地区后，正面的第688团首先开火。日军遭到打击，随即改变方向，企图从东北侧寻找出口，却又撞上补充团的阵地。等他们意识到两侧都有八路军时，新一团已经切断了退路。
日军的汽车开始显得笨重。沙地拖慢车轮，狭窄地形又限制火炮展开。步兵几次向外冲击，都被不同方向的火力压了回来。此前让日军信心十足的速度和装备，此刻反而把人员和车辆挤在了一起。
战至下午，日军仍在寻找缺口，还曾使用毒气掩护突围。周希汉留在旅指挥所，协助掌握各部进展，及时传递命令。伏击部队没有急着一拥而上，而是守住几个关键方向，逐步缩小包围范围。
傍晚前后，日军试图向西北突围，遭到张家庄、马落堡方向部队阻击。随后，八路军从四面发起冲击。经过约八小时激战，这支二百余人的日军快速部队被歼，八路军俘虏日军8人，缴获山炮、步兵炮、迫击炮及一批枪支，自身伤亡50人。
第二天，日军调集两千余人，动用飞机和七十余辆汽车扑向香城固，试图寻找386旅报复。可陈赓已经率部转移，只给对方留下了空荡荡的阵地。朱德、彭德怀随后发来贺电，刘伯承也将此战评价为平原地区模范的诱伏战。
香城固战斗常被讲成一个“把敌人骗进沙窝”的故事，但真正支撑胜利的，远不止一个诱敌动作。日军为什么会追、从哪里出城、汽车适合走什么路、曲周援军可能何时到达，这些问题都经过了反复判断。
周希汉的作用也正在这里。他没有凭空变出一个伏击圈，而是从一片普通平原中找到能够限制日军的细微地形，再把侦察、诱敌、阻击、侧击和断后连成一个完整过程。
所谓好战机，很多时候并不是等来的。它来自对敌军习惯的长期观察，也来自参谋人员一遍遍走过村庄、沙岗和故河道之后作出的判断。日军一路追赶，以为主动权始终在自己手中，直到汽车陷入沙地，才发现整场追击早已换了方向。