她改变了数学史，也改变了菲尔兹奖的历史。

2014年8月，在韩国首尔举行的国际数学家大会上，37岁的伊朗数学家玛丽亚姆·米尔扎哈尼（Maryam Mirzakhani）获得菲尔兹奖，成为这项被誉为“数学界诺贝尔奖”的荣誉设立以来第一位女性获奖者，也是第一位来自伊朗的获奖者。

米尔扎哈尼1977年出生于德黑兰。少年时期，她原本梦想成为一名作家，后来因对数学产生浓厚兴趣而改变方向。高中阶段，她连续两届获得国际数学奥林匹克竞赛（IMO）金牌，1995年更取得满分成绩，成为伊朗历史上的标志性数学新星。

随后，她毕业于谢里夫理工大学，并赴哈佛大学攻读博士学位，师从菲尔兹奖得主柯蒂斯·麦克马伦（Curtis McMullen）。

她的研究主要集中于双曲几何、黎曼曲面、泰希米勒理论和动力系统。这些领域虽然远离公众熟悉的数学内容，却属于现代纯数学最深奥的方向之一。国际数学联盟在授奖词中评价，她以“极其精妙且高度原创的方法”，推动了黎曼曲面动力学与几何的发展，并解决了一系列长期悬而未决的重要问题。

同事们常说，她研究数学不像是在计算，更像是在探索一片未知的地图。她自己也曾形容，数学研究并不是沿着一条直线前进，而是在森林里漫步，经过长时间寻找之后，才可能偶然发现一条新的道路。正是这种开放而富有想象力的思维方式，使她不断建立起不同数学分支之间的新联系。

2008年，米尔扎哈尼成为斯坦福大学数学教授，也是当时世界上最年轻的数学教授之一。2014年获菲尔兹奖后，她并未停止研究，而是继续与合作者推进动力系统和几何领域的重要工作。遗憾的是，她于2013年被诊断患乳腺癌，仍坚持科研。2017年7月14日，她因病在美国加州逝世，年仅40岁。

米尔扎哈尼留下的不只是卓越的数学成果。她打破了菲尔兹奖近80年没有女性获奖者的历史，也让更多年轻女性相信，数学最高殿堂并非遥不可及。

此后，2022年的玛丽娜·维亚佐夫斯卡、2026年的王虹相继获得菲尔兹奖，女性数学家的身影开始越来越多地出现在世界数学舞台的中央。