闫怀礼，1936 年7月24日生于河北唐山，本是秦皇岛市建设银行会计，1958 年考入北京人艺，开启艺术生涯，先后参演过《年轻的一代》《带枪的人》蔡文姬》《王昭君》等话剧。1986 年，他因 86 版《西游记》里的沙僧一角被大众熟知，还一人分饰太上老君等 10 多个角色，实力超强。
可惜的是，2009 年 4 月 12 日，他因肺部感染离世，享年 73 岁。他的沙僧形象深入人心，老实忠厚，挑着担子一路陪伴师徒四人取经。他的离去是演艺界的一大损失，经典形象却永远留在观众心中。