1935年，一名女子走到孙传芳背后，突然掏出手枪，朝着孙传芳连开3枪。第一枪子弹打穿了孙传芳的脑袋，孙传芳随即倒地。第二枪穿透了孙传芳的太阳穴，第三颗枪打透孙传芳的胸膛。由于三枪都是致命枪，孙传芳当场毙命。
 
这段恩怨始于1925年的军阀混战，彼时施剑翘的父亲、奉军将领施从滨，在与直系五省联军总司令孙传芳交战时兵败被俘，军阀混战有不杀被俘高级将领的不成文惯例，可孙传芳性情狠戾，不顾部下劝阻，执意将施从滨斩首，还将其头颅悬挂在蚌埠火车站示众三日，遗体被弃于荒野，不得安葬。
 
年仅二十岁的施剑翘听闻噩耗，悲痛欲绝，自此在心中埋下复仇的种子，她舍弃原名，更名剑翘，立誓为父讨回公道。
 
复仇之路漫长且艰辛，起初施剑翘寄望他人相助，却屡屡落空，最终明白唯有自救方能雪恨，她自幼缠足，步履受限，为了顺利行刺，硬生生放开裹脚布，强忍筋骨撕裂的剧痛，日复一日练习正常行走。
 
此后她辗转太原，购置一把勃朗宁手枪，私下刻苦练习射击，默默打磨本领，静待复仇时机。
 
此时的孙传芳早已兵败下野，隐居天津做寓公，半生杀伐让他心生忌惮，遂皈依佛门，每周三、周六固定前往居士林诵经祈福。
 
摸清这一规律后，施剑翘化名“董慧”加入居士林，多次前往踩点，精准掌握了孙传芳的作息、座位和行踪习惯，她提前撰写《告国人书》与明志诗文，印制传单、立下遗嘱，早已做好坦然赴法的准备。
 
案发当日阴雨连绵，施剑翘原以为孙传芳不会现身，初次前往佛堂并未带枪，可当她看到身披黑袍的孙传芳如期落座诵经，立刻租车折返家中取来枪械，随后她以殿后炉火燥热为由，征得居士同意，移步至孙传芳右后方站稳。
 
趁着众人潜心诵经、毫无防备之际，施剑翘悄然打开手枪保险，果断开枪，三枪皆击中致命要害，昔日权势滔天的孙传芳当场毙命。
 
静谧的佛堂瞬间大乱，众人惊慌逃窜，唯有施剑翘伫立原地，从容抛洒传单，向众人详述自己为父复仇的始末，静静等候警方抓捕，全程未曾逃逸。
 
此案迅速轰动全国，引发巨大舆论热议，民众纷纷同情施剑翘孝女复仇的遭遇，冯玉祥、于右任等民国元老也纷纷出面求情，天津地方法院一审判处施剑翘十年有期徒刑，二审改判七年。
 
1936年，迫于汹涌民意，国民政府发布特赦令，施剑翘重获自由，十年隐忍，一朝雪恨，孙传芳当年的暴戾恶行，终究让他付出了生命的代价，而施剑翘坚韧果敢的孝烈之举，也成为民国史上一段令人慨叹的往事。
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