至和元年寒冬，宰相府里发生一桩骇人听闻的旧事。一名唤作迎儿的婢女骤然丧命。坊间流言四起，都指向陈执中最为宠爱的小妾张氏。

相传张氏性情暴戾，对待下人十分严苛。只因些许过错，她便在凛冽寒冬，剥去迎儿衣衫，将人捆绑起来，断绝饮食，百般折磨，最终致使婢女殒命。

事情传出，朝野哗然。铁面御史赵抃立刻上书弹劾陈执中。在台谏官员眼中，宰相是百官表率，律法面前人人平等。家中若是有人犯下恶行，理应送交官府依法审讯，万万不可在内宅动用私刑，刻意遮掩包庇。连自己的后宅都无法管束，又凭什么成为百官之首为官家分忧解难。

开封府随即介入调查，可审讯反复拉扯，多方口供矛盾，始终没能拿出板上钉钉的铁证。真相到底如何，时至今日难以定论。但汹涌的舆论，早已将陈执中推到风口浪尖。一边是谏官持续不断的施压，一边年岁渐长，身染疾患，万般被动之下，陈执中只得主动请求辞去相位，就此外放。

谁也想不到，这段往事，只是一场轮回悲剧的开端。
这名凶悍的小妾张氏，正是陈执中独子陈世儒的生母。

岁月流转，陈执中早已离世。

而在陈执中过世后，张氏一度奉旨入道观出家。等到陈世儒长大成家，才将生母张氏接回府中奉养。

李氏出身名门望族，家世显赫，自从成了宰相妾室又颇受宠爱，原本性情凶悍骄纵便更加肆无忌惮，这些年过去，虽然他奉旨出家，但蛮横的性子丝毫未改。当她再度回到家中与儿媳两人同住一宅，二人日常相处就变得十分紧张，史书中更是直言陈世儒夫妇事之不谨，侍奉张氏素来怠慢。

一边是刻薄强势、动辄斥责晚辈的婆母，一边是心高气傲、不愿受管束的儿媳，宅内矛盾日积月累。


陈世儒被委派远赴外地担任知县，他与妻子李氏一心留恋京城，不愿远赴他乡。张氏性情依旧强势，婆媳之间本就隔阂深重，日常矛盾不断积压。陈世儒的夫人动了歪心思，暗中示意家中婢女，若张氏亡故，便可借着丁忧制度留在汴京，还许诺重重酬谢。

府里的婢女长久遭受张氏苛待，心中积怨已久。一番谋划，最终痛下杀手。曾经肆意折磨婢女、掀起朝堂风波的张氏，最后竟丧命于自家婢女手中。

如果当时陈执中没有宠爱这个张氏能让她在家中守本分的过日子，她就不会变得如此娇纵跋扈，不会有她虐待婢女的事情发生，后续更不会给自己的儿子带来这么多困扰，陈世儒的妻子也不会因为一点小事情动了害人之心。