汕头发展面临着诸多挑战。GDP负增长是个棘手问题，这背后有历史因素。1981年汕头特区起步面积仅1.6平方公里，远小于深圳和厦门，错过了产业集群和积累基建资金的黄金窗口。
年轻人流向珠三角，汕头本地高校如汕头大学的毕业生大量外迁。一方面是因为汕头经济活力不足，就业机会少；另一方面，珠三角经济发达，能提供更多高薪岗位和广阔的发展空间。
对比厦门，厦门靠“链长制”打通产业全链条，而汕头在产业治理和跨部门协同上可能存在不足。汕头要想发展，得解决这些问题，不然“五年突破、十年再造一个新汕头”的目标实现起来可不容易。