朱元璋听闻小明王船沉江中，悲痛万分。毕竟他的爱将廖永忠也在那船上。然而，当得知廖永忠活着归来，朱元璋的脸色陡然阴沉下来。早年，朱元璋起兵，名义上受小明王韩林儿管辖，各路红巾军都尊奉小明王的龙凤年号。后来，朱元璋带兵救出被困的小明王，将其安置在滁州居住。随着各路割据势力大多被平定，朱元璋打算接小明王到应天，统一掌管军政事务。他挑选了最信任的大将廖永忠负责护送。出发前，朱元璋仅嘱咐廖永忠稳妥护送，全程保护好小明王，并无其他指令。廖永忠率船队抵达滁州，接上小明王和随行侍从，沿江驶向应天。当船队行至瓜步江面时，大船突然翻入江中，小明王及所有随从全部落水，无一生还。江边逃难的百姓见状，立刻派人快马加鞭赶往应天向朱元璋报信。朱元璋听闻此讯，当场面露悲色，两天都没能正常处理公务。他不断派人到江边打探消息，盼着打捞人员带回廖永忠的尸首。几天后，廖永忠只身回到应天府城门口，身边仅带了几个贴身护卫。守城士兵赶忙进宫禀报朱元璋，称护送的廖将军平安归来且未受伤。朱元璋一听，脸上的难过瞬间消失，取而代之的是冰冷的神情，他当即让人把廖永忠带进大殿问话。在大殿里，朱元璋直接询问江面沉船的详细经过。廖永忠把事情办砸了，根本无法解释自己为何能活下来。从这之后，朱元璋心里便记下了这笔账。几年后，天下彻底平定，朱元璋分封开国功臣。同期同等战功的将领大多被封为国公，唯有战功足以封公的廖永忠只被封了侯爵。又过了几年，朝廷查出廖永忠日常使用带有龙凤纹样的器物，这属于触犯规矩的逾制行为。朱元璋借此下令处死了廖永忠。在权力的游戏中，很多事只能做不能说，执行者不仅要懂分寸，更要懂得善后。廖永忠活下来的那一刻，其实就已注定了日后的结局。而朱元璋的真实心思，也藏在了他那张瞬间变冷的脸上。