平西王吴三桂为什么要杀明朝桂王朱由榔，这个问题一直被史学家说来说去？答案不一。
在蔡东藩《清史通俗演义》中看到，吴三桂给顺治皇帝上了一本奏章，这个奏章叫三患二难疏，他说：李定国、白文选等，托名拥戴，引着溃众，肆扰边境，患在门户。土司易被煽惑，遍地蜂起，患在肘腋。投诚将士，或系念故明，边闻有警，患在腠理，这便叫作三患。又说：滇中米粮腾踊，输挽络绎，存在需知。养兵难，安民亦难。这便叫作二患二难。当及时进剿，净尽根诛，方得一劳永逸。
吴三桂出身军户，头脑清醒，打仗更是勇不可挡。面对明朝崩盘，及时的投靠了东虏，和范文程、洪承畴、孔有德等人一样，卖国求荣，觅得了荣华富贵，但是他不放过明朝的遗老遗少，要赶尽杀绝，以绝后患，可见其残忍的本性。
当时顺治皇帝觉得中原混战不止，经常打仗，加上爱妃去世，已存在厌世的心情，不想再劳师动众。朝堂上大臣却赞成吴三桂的奏本，怂恿皇帝会剿，才促成了南明弘光朝最终灭亡。
后来康熙帝削藩，逼吴三桂起兵，建立大周，连年混战，身体每况愈下，60多岁终于得了重病。每次恍惚不清醒的时候总是喊：弘光饶命。知道是明朝的最后一任皇帝索命来了，于是率领臣民到弘光帝的坟墓去祭拜，牺惶的了不得。他一辈子不忠不孝，为了风尘女陈圆圆与李自成反目成仇，追杀李自成，帮助多尔衮得打下了天下。先是背叛了大明，投降了大清，又背叛了大清，真正是灵魂无处安放。自己的父亲吴襄，儿子吴应熊被杀，孙子吴世璠兵败自杀，一家人落得个孤魂野鬼，所以是乱世英雄，终被后人唾骂。
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