赵匡胤登基建立大宋，任命弟弟赵光义为殿前都虞候，兼任睦州防御使。

太祖御驾亲征泽州、潞州之时，赵光义以大内点检的身份留守京城，安定后方。不久，又授泰宁军节度使。

随后太祖征讨李重进，赵光义担任大内都部署，升任同平章事、开封尹，之后再加衔中书令。

太祖出兵征伐北汉太原，赵光义改任东都留守。朝廷特例赏赐门戟，晋封晋王，上朝位次，排在一众宰相之上。

一路层层擢升，兵权、京畿治理权尽数握在手中，地位尊崇，隐隐已是一人之下。
所有人都看得明白，在太祖尚未正式册立储君的年月里，晋王赵光义，是朝野默认的第一顺位人选。