1949年5月，上海月浦战场战况异常惨烈。国民党军长刘玉章依托坚固工事顽强固守，给攻坚的解放军主力部队造成重大伤亡，随后他收拢两万余残兵，在解放军数十万大军的合围态势下，从海路顺利撤退逃离。
上海已经近在眼前，真正挡住解放军脚步的，却不是高楼林立的市中心，而是北郊一个并不起眼的月浦镇。1949年5月中旬，这里的田野、河沟和村宅被炮火反复翻动。每拿下一座碉堡，前面往往还有新的火力点，战斗很快变成一场按米计算的推进。
解放上海不能简单照搬普通攻城办法。市区人口密集，工厂、码头、电厂和仓库集中，一旦重炮大规模轰击，赢下来的可能只是一座残破城市。因此，第三野战军把主要战场放在外围，准备从浦东、浦西同时压向吴淞口，先截断守军海上退路，再解决市区守军。
这套方案的难处也很明显。吴淞口既是上海的北大门，也是国民党军能够利用的海上出口。守军早已把月浦、刘行、杨行一带修成纵深防线，钢筋水泥碉堡一层套着一层，前面还有壕沟、铁丝网和大片开阔地。谁想靠近江口，谁就得先从这片堡垒群中穿过去。
驻守月浦方向的第五十二军，由刘玉章指挥。这支部队从东北撤到华东以后，仍保留着相对完整的建制和作战骨干。刘玉章知道，单靠一个军不可能改变上海失守的大势。他要做的，是利用坚固阵地拖住解放军，为人员、物资转移以及自己最后撤离争取时间。
5月12日，上海战役打响，第二十九军向月浦方向推进。13日凌晨，第八十七师投入主攻。最初的进攻并不顺利，许多火力点藏在低矮民房、土堤和暗堡后面，远处很难发现，靠近后才突然开火。前沿部队刚越过空地，便会同时遭到机枪、迫击炮和侧面火力夹击。
更麻烦的是，守军并不只躲在碉堡里等待进攻。他们常在炮火和装甲车辆掩护下发动反冲击，企图把刚进入街区的解放军重新推出去。阵地白天失而复得，夜里继续争夺。通信线被炮火炸断后，连队之间只能依靠传令员穿过火力区保持联系，伤亡很快增加。
第八十七师经过连续两昼夜战斗，于15日拂晓控制月浦街区，但这并不意味着战斗结束。街区拿下后，部队还要在工事并不完整的情况下顶住反扑。张勇等指战员就是在这一阶段牺牲。月浦之所以让人难忘，不是因为一次冲锋，而是攻下来之后还要反复守住。
前线很快发现，用密集队形正面冲击碉堡群，付出的代价太大。5月16日以后，作战方法开始调整。部队先摸清暗堡、交通壕和射击孔的位置，再让机枪进行压制，爆破组贴近目标，突击队随后跟进。过去想一口气冲开整条防线，后来改成一座碉堡、一段壕沟地往前清理。
这种打法看上去不算痛快，却更加有效。小分队利用田埂、沟渠和夜色接近目标，爆破手把炸药送到射击死角，步兵再从缺口突入。推进速度表面上慢了，伤亡却逐渐减少。月浦留下的重要教训，正是面对坚固工事，勇敢必须和侦察、火力、爆破紧密配合。
到5月23日，解放军在兄弟部队配合下攻占月浦东南高地，通往宝山、吴淞的道路终于被打开。与此同时，上海外围其他防线也在崩溃，当晚市区总攻展开。第五十二军继续留在原地已经没有意义，刘玉章开始把还能集中的部队、机关和轻装备向吴淞口收缩。
刘玉章的选择很明确：车辆和重炮无法装船，就只能丢下；能够行动的部队，则尽快赶往码头。5月25日，第五十二军从上海撤向舟山群岛。后来较为常见的说法，是他带走约两万余名官兵。不过，这并不意味着该军没有遭受损失，月浦的连续战斗已经消耗了不少兵力，大量装备也被遗弃。
这支部队能够撤走，关键就在那段尚未完全闭合的时间差。解放军从陆地不断压缩包围圈，但当时还没有足够的海空力量彻底控制长江口。吴淞方向的陆上封锁还差最后一步，海面仍有舰船接应。月浦防线拖延下来的那些时间，最终变成第五十二军分批登船所需要的机会。
宝山方向之所以付出巨大牺牲，还因为这里集中了上海外围最坚固的一批阵地。第三野战军先后有五个军在宝山地区作战，月浦、刘行、杨行、吴淞几乎连成一条血战路线。整个宝山战场有四千余名解放军指战员牺牲，月浦是其中战斗最集中的地段之一。
5月26日凌晨，解放军攻占吴淞，宝山方向的战斗基本结束。27日，上海全部解放。第五十二军先撤到舟山，随后又转往澎湖和台湾地区。刘玉章保住了部分人员和番号，却没有守住月浦，更没有改变上海战役的最终结果。
回头看这场战斗，真正值得注意的，并不是刘玉章个人如何撤走，而是双方战略目标之间的较量。解放军既要消灭守军，又要尽量保全上海，不能不顾市民和城市设施放手轰击。守军则利用这种限制，把最坚固的阵地摆在吴淞口前方，企图用空间换取撤退时间。
月浦的代价说明，城市外围攻坚从来不能只看参战人数。工事、地形、火力、侦察和海上通道，任何一个环节都可能改变局部战局。上海完整回到人民手中，这是决定性的结果；第五十二军从海上撤走，也留下一个清楚的提醒：形成包围态势，并不等于每一条退路都已真正封死。